В пронзительных глазах молодого купца вдруг заиграла ироничная насмешка, его губы раскрылись:
– Придумай. Говорят, ты на это мастак. Тебе за это хорошо платят.
– Платят…
На лицо резчика опустилась тень, возможно, несколько запоздалого раскаяния. Он едва слышно выдавил из себя:
– Как бы эти золотые мне потом поперек горла не встали…
Прекрасно понимал Саид, что мертвецу деньги не нужны. Говорят, что в раю денег нет. Деньги ему нужны здесь, в этой жизни. Только как бы не лишиться ее, этой самой единственной жизни. Из-за этих денег, без которых и жизнь сама уже не в жизнь. Сплошной замкнутый круг.
– Ты должен с ней встретиться ближе к закату солнца, – еще больше подлил масла в огонь сомнения невозмутимый Юнус, и только веселые смешинки бесились в его замерцавших на короткое мгновение глазах. – В надвигающейся темноте легко скрыться. От возможной погони уйти. Легко отбиться. Затеряться. Затаиться на время. Переждать переполох.
– Согласится ли она… – задумчивый палец резчика вырисовывал на столе непонятные непосвященному человеку таинственные знаки.
Видя тень сомнения на лице мастера, Али поучительно изрек:
– Девчонка своенравна и взбалмошна. Ничто и никто не остановит ее, если ей чего-то захочется. Придумай, как выманить ее из дворца. Заинтересуй ее так, что она не утерпит, не усидит у себя во дворце, примчится, чтобы глянуть на перстень. Принцесса…
– Тише! – Саид испуганно зашипел. – Не называй ее имени вслух! Тут кругом уши! Один раз это чуть не стоило мне жизни. В другой раз может столь не повезти, и тогда неминуемая расплата за неосторожную болтливость настигнет мгновенно…
– Ты стал пуглив, как молодая лань, – язвительно скривился Али. – А мне говорили, что ты сильно смел. Наверное, то золото, что обещали тебе, лишило тебя остатков мужества…
Нанизывая обидные слова одно на другое, он не забывал цепким взглядом шаг за шагом прочесывать площадь, внимательно осматривать одно лицо за другим. Но ничего подозрительного Али пока не заметил, и это придало ему большей уверенности в успехе того, что они затеяли.
– Ты, мастер, еще можешь отказаться. Мы обойдемся и без твоих услуг. Но запомни! – в голосе купца проскользнула неприкрытая угроза.
– Вы не заплатите мне моих денег? – угрюмо усмехнулся Саид. – После того, как я с невероятным трудом нашел это кольцо?
– Денег не видать тебе, как собственных ушей. За твою несчастную жизнь я бы не дал того, что дают за ощипанную к обеду тощую курицу, что перестала нести яйца. Запомни, мастер. Не угроза, а пожелание…
Вставшее солнце начинало вовсю пригревать, но на резчика печатей повеяло леденящим холодом смерти, и он непроизвольно поежился.
Таинственный посланец могущественных татар умел убеждать без лишних слов. Хочешь, не хочешь, а назад путь