Стриангей тоже соскочил на землю, собираясь добить противника. Но, замахнувшись мечом, он вдруг в нерешительности остановился: Зарина была так молода и прекрасна, что сердце мидийца дрогнуло. Отбросив в сторону меч, он приподнял ее голову. Раненая Зарина открыла глаза.
– Неужели я одолел грозную Зарину, царица саков?! – воскликнул мидиец.
– Длинное копье принесло тебе победу, – ответила ему Зарина. – Будь у тебя в руках меч, победа была бы за мной. Среди саков нет мне равных во владении мечом.
– Царица – противник, достойный уважения. Я бы не хотел быть твоим врагом, – произнес Стриангей. – Впервые я вижу такую красоту, и мое сердце в смятении. Я не могу воевать с тобой, и войны не будет. Уходите вы, и мы уйдем тоже.
На этом они расстались и помчались в сторону своих войск.
Но противостояние с мидийцами на этом не закончилось, и вскоре в одной из битв Мермер, коварно возобновивший боевые действия, сумел захватить в плен Стриангея. Он приговорил мидийца к смерти, однако Зарина решила разобраться в произошедшем.
Парфянская всадница. Деталь этрусского сосуда. VI в. до н. э.
Когда пленник предстал перед сакскими вождями во главе с Зариной и Мермером, царица спросила:
– Где же твердость твоего слова? Или для мидийцев слова ничего не значат?
– Я не нарушал своего слова, – с достоинством ответил Стриангей.
– Тогда почему же, – гневно воскликнула царица, – пользуясь уходом саков, ты напал на Мермера?
– Мидийцы не трогали парфян, – спокойно возразил ей Стриангей. – Это Мермер ударил по моей пехоте, когда мы покидали Парфию. Спроси лучше его, зачем он это сделал?
– Не верь ему, царица, – заволновался Мермер. – Он хотел разделаться с нами по отдельности.
– Если бы мной владели такие мысли, то я бы исполнил их, дождавшись, когда саки уйдут в свои земли и не успеют прийти к тебе на помощь, – ответил ему Стриангей.
Зарина поверила благородному Стриангею и обратила свой гнев на Мермера.
– Так вот кто, оказывается, лжив и коварен. Схватите его! – приказала она своим воинам. – Завтра вместо Стриангея будет казнен Мермер!
– Царица не сможет этого сделать! – воскликнул тот. – Ибо я сам возьму ее жизнь!
И, выхватив висевший на поясе кинжал, он бросился на безоружную царицу. Но в этот миг один из ее охранников нанес удар, и предводитель парфян замертво рухнул на каменный пол.
После этого Зарина заключила с Мидией мир.
Стриангей не забыл царственную красавицу и прибыл к ней на свидание в столицу сакской империи город Роксанак. Зарина пересела в колесницу мидийца и услышала от него признание в любви. На это она ответила:
– Благородный