– Да, но…
– Повтори, сказал! – потребовал он и еще сильнее стиснул Никины плечи.
Голова и так была, как в тумане, а внезапная близость Игни спутала все окончательно. Ника тряслась, но не от холода. Она ничего не понимала. Хотела все делать правильно, но не удавалось. И то, что делал он, пугало и волновало одновременно.
– Я говорю ему то, что ты говоришь мне, – выговорила она наконец.
– Умница, – похвалил Игни, после чего, сам себе противореча, зажал ей рот ладонью.
Если бы не это, истошный крик распугал бы всех здешних призраков.
Потому что сразу вслед за этим из воды показалась тощая белая рука. Бледная, но явно человеческая рука.
Или уже не совсем человеческая?
Шлеп – впечаталась в илистый берег скрюченная пятерня. Шлеп – вторая. Кто-то медленно выползал ей навстречу из-под воды.
Лишенная возможности кричать, Ника попыталась вырваться из объятий Игни – безуспешно. Все равно, что в ванной с цементом. Свободными оставались только ноги. Чем она и воспользовалась – сначала пыталась пинаться, потом просто бессильно болтала ими в воздухе, чувствуя, что задыхается. Беззвучно орала все ругательства, какие только пришли на ум. Кажется, даже кусалась.
Вслед за руками из воды показались голова и плечи. Кровь гулко пульсировала у Ники в висках. Привычный мир разлетался. Вдребезги.
– Сейчас я тебя отпущу, – отрезвил ее уверенный голос Игни. Ника дышала тяжело и шумно, как бегун на длинной дистанции, но, пожалуй, снова могла себя контролировать. – Только, пожалуйста, не ори. Я здесь. Он ничего тебе не сделает.
Нет-нет-нет! Ника прильнула к нему всей спиной, обхватила руками. Только бы не отпускал, иначе ее несчастное сердце перестанет биться, а рассудок навсегда потеряет ясность, потому что это проще, намного проще, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРОЩЕ, чем поверить в увиденное.
– Если ты мне поможешь, я позволю тебе уйти, – скороговоркой заговорил Игни.
Ника растерялась. И только после чувствительного тычка в спину вспомнила, что нужно делать.
– Если… т-ты мне п-поможешь… – с запинками принялась повторять она.
– Я хочу знать, кто увел отсюда девушку с рыжими волосами.
– Я х-хочу з-знать…
– Кто… ты… такая?
У существа оказался слабый голос. Оно не говорило, а выдыхало слова из впалой груди. Еще Ника заметила, что его ноги скручены проволокой. Наверное, поэтому оно так и не встало с земли, продолжая полулежать, приподнявшись на тощих руках. А теперь вознамерилось рассмотреть ее повнимательней.
– Раз я смогла позвать тебя, то и ответить заставлю, – подсказал Игни.
– Не угрожай… Меня мало что пугает там, где я сейчас нахожусь… – Его улыбка оказалась вполне человеческой. И ямочки на щеках. Черты лица казались неуловимо знакомыми.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, двигался речной житель довольно шустро. Ползком перемещался вокруг, подтаскивая тело вслед за руками, и вынуждал Нику поворачиваться, чтобы оставаться