В июле 1917-го П. Оцуп исполняет заказной портрет М. Калинина, избранного городским головой Петрограда. По-видимому, по его протекции, он попадает в Смольный, а потом и в Кремль. Он сопровождает Калинина в ежегодных поездках в родную деревню и после каждой остается фоторепортаж, который закладывает основы советской фотокартины – «Калинин и дети», «Калинин на сенокосе».
В дни Октябрьского вооруженного восстания он был единственным из фотографов на II съезде Советов в Смольном. Вместе с правительством он переезжает в 1918 году из Петрограда в Москву и становится кремлевским фотографом. Большую известность получили сделанные им снимки В. И. Ленина. «Портрет В. И. Ленина» (16 октября 1918 г.) послужил оригиналом для изображения вождя на советских денежных знаках и марках. Другая фотография «В. И. Ленин в своем кабинете в Кремле» (Москва, 4 октября 1922 г.) является одной из последних фотографий В. И. Ленина в своем кабинете. По ней осуществлялась реконструкция обстановки кабинета вождя в период организации музея-квартиры в Кремле. Не менее известной является фотография П. Оцупа «В. И. Ленин с “Правдой”» (1919). В 1947 году на своей персональной выставке фотограф выставил 36 портретов Ленина, снятых в 1918–1924 годах.
На фронтах Гражданской войны П. Оцуп сделал фоторепортажи боевых действий, походной жизни, рейдов Первой конной армии и создал портреты видных советских военачальников – С. Буденного, М. Фрунзе, К. Ворошилова.
В 1919–1935 годах П. Оцуп работал заведующим фотостудией Реввоенсовета республики, фотографии ВЦИК, руководил фотостудией ВЦСПС. В эти годы он снимал заседания различных съездов, конференций, торжественные парады и демонстрации на Красной площади, крупнейшие стройки периода индустриализации. Создал фотопортреты революционеров и руководителей СССР – К. Цеткин, Э. Тельмана, М. Калинина, И. Сталина, Я. Свердлова, В. Куйбышева, С. Кирова, В. Молотова, Ф. Дзержинского, Н. Крупской. Его снимки публиковались в газетах «Правда», «Известия», «Красная звезда», журналах «Коммунистический интернационал», «Красная нива», «Красная панорама», «Советское фото», «Огонек», книгах и учебниках истории.
«Задачей Оцупа – фотографа правительства – было создание парадных портретов деятелей советского государства. Портреты делались в рабочих кабинетах и в ателье фотографа на фоне нейтральных задников. Во многих работах Оцупа-портретиста особое значение имеет ретушь на негативе. Фотограф применяет этот старинный прием фотоателье для создания идеализированных портретов. Нереальная гладкость и округлость щек немолодых военачальников и отсутствие морщин на лбу государственных мужей превращают их в архетипических героев народной культуры, над которыми не властно время… Творчество Петра Адольфовича Оцупа создавало преемственность между высокопрофессиональной школой студийных фотографов России конца XIX начала – XX века и школой официальной репортажной и портретной фотографии Советской России 1930–1960-х гг. И хотя среди его непосредственных учителей нет крупнейших имен истории российской