Специализация и формирование хозяйства Тункинского района определяется особенностями природных, исторических и экономических условий. К числу важнейших из условий хозяйственной специализации района и современного развития его экономики относятся особенности его экономико-географического положения, такие как:
– транспортная обособленность территории района от основной части территории Республики Бурятии;
– близость района к высокоразвитому региону РФ – Иркутской области, дающей традиционно высокий приток рекреантов (район граничит с Иркутской областью);
– приграничное с Монголией положение, способствующее развитию международных связей, в том числе и международного туризма.
По мнению Т. В. Ханташкеевой [1996], Тункинский район относится к зоне максимального рекреационного потенциала, занимая всего 3,4 % от территории республики. Эта зона обладает максимальным потенциалом для организации двух типов рекреации (санаторно-курортного лечения и туризма) и трех видов туризма (природно-познавательного, научного ботанического, спортивного).
Основой для формирования туристско-рекреационного комплекса Тункинского района стали такие условия, как благоприятный климат (горный воздух, обилие солнечной радиации, преобладание солнечных дней в году), богатые бальнеологические ресурсы в сочетании с уникальными и живописными ландшафтами и памятниками природы. Немаловажным обстоятельством является наличие достаточно хороших путей сообщения с крупными центрами Восточной Сибири [Комплексная оценка…, 1994].
Е. В. Кисловым [2001] на территории Тункинского района выделены 144 памятника природы, в том числе ландшафтных – 12, геологических – 32, водных – 23, ботанических – 52, природно-исторических – 25. Некоторые из памятников природы имеют официальный статус, но большинство только описано в научной литературе. Необходимо отметить, что данный перечень далеко не полный.
На сравнительно небольшой территории Тункинского национального парка находятся месторождения разнообразных минеральных вод, близких по химическому составу и содержанию газов к аналогам мирового уровня.
Лечебные свойства минеральных вод Тункинской долины были издавна известны местному населению. Однако к планомерному их изучению приступили во второй половине XX в. Основные результаты изучения свойств минеральных вод освещены в ряде работ [Ломоносов, 1974; Ломоносов, Кустов, Пиннекер, 1977; Борисенко, Замана,1978; Мункоев, Натаев, 1978; Иметхенов, 1990, 2002; Буслов, 1990; Ботороев, 1991; Иметхенов, Тулохонов, 1992; Комплексная оценка…,1994; Бурятия: природные ресурсы, 1997; и др.].
Для туризма и санаторно-курортного лечения в основном используются