По пути Алену попадались грибы и ягоды, но он не хотел рисковать, вдруг отравится, да и слишком торопился добраться до струек дыма. Пройдя пару часов, Ален наткнулся на ручей. Вода в нём была прозрачная, солнце отражалось и переливалось на поверхности воды. Ручей был небольшой, всего полметра в ширину, но от него веяло прохладой, и приятный звук журчания заставил Алена броситься к нему. Ален не присел, а лёг рядом с ручьём, чтобы прямо так похлебать свежей водицы. После первого глотка он сразу сплюнул, вскочив на ноги, и стал поносить белый свет почём зря. Вдруг он услышал хихиканье. Обернувшись, он увидел маленькую девочку со светлыми волосами, которая сказала ему:
– Дядя, не пейте отсюда воду, потому что наши козы пасутся чуть выше и могут, ну это, испортить её.
– Я уже догадался, – ответил Ален. – А как тебя зовут? – спросил он, но вместо ответа девочка опять захихикала.
– Идёмте за мной, я покажу вам, где есть чистая вода.
Она проводила его до деревянного домика, рядом с домом сидел старик и что-то выстругивал своим ножом.
– Ата, кто это с тобой? – вставая с места, спросил старик. Он сжимал в своей руке нож, с опаской глядя на незнакомца.
– Деда, я не знаю, кто этот дядя, но он пил воду с козьими каками и ещё он разговаривает смешно, – сказала маленькая Ата и убежала.
– Меня зовут Ален.
– А меня Гас. Откуда вы пришли?
– Я пришёл издалека… Очень издалека.
– Да, оно и видно. Хотя мы друг друга понимаем, но так, как вы разговариваете, здесь уже лет двести никто не говорит.
Ален ничего не понимал, он не видел никаких отличий в их речи. Но это было не совсем так: они говорили, но на таком языке, которого Ален не знал, да и он сам говорил такие слова, которые никогда не слышал прежде. Спустя какое-то время он стал замечать это и вначале даже испугался, но потом вспомнил прощальные слова Тиэля о том, что в его голову теперь вложены основные языки этого мира. Видимо, они были основными лет двести назад, но как так получается, что он может понимать язык, не зная его, до разуменья Алена не доходило.
Старик оказался гостеприимным хозяином. Напоив свежей водой, накормив супом с мясом (наверняка, козы), предложил остаться у него на несколько дней. Как выяснилось, те струйки дыма, которые видел Ален вдалеке – последствия огромного пожара, который был устроен «лесными разбойниками» в ближайшем городе. Город