Значение административно-территориального устройства субъекта Российской Федерации как государственно-правового института, охватывающего важнейшую область организации публичной власти, обусловливает закрепление норм, регулирующих основополагающие отношения в данной сфере, в Конституции РФ.
В Конституции России определены принципы, на которых основывается российская модель федерализма, включая единство системы государственной власти, верховенство федеральной Конституции, приоритет федерального законодательства по предметам ведения Российской Федерации и по предметам совместного ведения. Кроме того, в Конституции предпринята попытка соединения этих принципов с преодолением асимметрии субъектов РФ, что выразилось в установлении принципа равноправия субъектов РФ, в том числе во взаимоотношениях с Федерацией. В сочетании с установлением единого перечня предметов ведения Российской Федерации и предметов совместного ведения для всех субъектов Федерации конституционные нормы раскрыли новые возможности партнерства Российской Федерации и ее субъектов, вывели их отношения на более высокий уровень справедливости.
Анализ действующей Конституции РФ позволяет выделить следующие аспекты соотношения ее норм и правового регулирования административно-территориального устройства субъектов РФ:
1) конституционные нормы закрепляют общие принципы государственного устройства, организации и функционирования публичной власти в Российской Федерации, которые должны соблюдаться и получать реализацию в процессе дальнейшего правого регулирования государственно-правовых отношений, в том числе административно-территориального устройства субъектов РФ;
2) конституционные нормы непосредственно регулируют отдельные вопросы административно-территориального устройства субъектов РФ;
3) конституционные нормы лежат в основе разграничения полномочий органов государственной власти Российской Федерации и органов государственной власти субъектов РФ по правовому регулированию административно-территориального устройства субъектов РФ.
К нормам, закрепляющим общие принципы организации публичной власти, в том числе ее территориальной составляющей, относятся положения Конституции РФ о федеративном устройстве и демократическом политическом режиме российского государства, равноправии проживающих в нем народов, территориальной целостности и едином экономическом пространстве страны, признании и гарантиях местного самоуправления, правах и свободах человека и гражданина. В процессе регулирования административно-территориального устройства субъекта Российской Федерации указанные нормы-принципы должны находить безусловное соблюдение и реализацию.
Действующая Конституция РФ также непосредственно регулирует лишь тот уровень территориальной организации