Острота и характер сочетания различных проблем, сконцентрированных на определенной территории, отражают только ее специфику, а не региона в целом. При этом необходимо отметить ряд существенных аспектов «проблемности» современного социально-экономического положения регионов России.
1. Границы проблемных регионов не всегда совпадают с границами субъектов Российской Федерация. Кризисная ситуация в экономике или социальной сфере может быть ограничена лишь частью субъекта РФ, например, несколькими муниципальными образованиями или группой сопредельных муниципальных образований, относящихся к двум или нескольким субъектам РФ. Точно так же высокий конкурентный потенциал экономики данного региона очень часто может быть практически реализован лишь на ограниченной территории, например, в рамках режима свободной экономической зоны. Таким образом, методически правильно выделять не регион в качестве проблемной таксономической единицы, а конкретную территорию, обладающую комплексом признаков «проблемности».
2. Существенно различается уровень воздействия реализации конкурентного потенциала отдельных территорий на состояние общей конкурентоспособности национальной экономики. Это связано с различием влияния отдельных факторов территориального развития (благоприятные природно-климатические условия, наличие значительных запасов ценных минерально-сырьевых ресурсов, высокий уровень развития региональной инфраструктуры, выгодное геополитическое положение, наличие квалифицированных кадров и сравнительная дешевизна рабочей силы и т. д.) на динамику общего социально-экономического положения страны и изменение конкурентоспособности ее экономики в целом.
3. Существование альтернативных взаимоисключающих сценариев развития тех или иных территорий и, соответственно, специфических путей реализации их конкурентного потенциала.
4. Внутренней дифференциацией проблемных регионов: существование территорий, имеющих все необходимые внутренние предпосылки к устойчивому саморазвитию и территорий, в которых острота и сочетание экономических и социальных проблем имеют системный характер и обусловливают их общее кризисное состояние. Даже наиболее благоприятное воздействие всей совокупности внешних макроэкономических факторов не в состоянии для последних преодолеть негативное влияние ограничений по совокупности внутрирегиональных факторов.