Сулейман хитро, многозначительно улыбнулся и дал команду двигаться дальше.
Большое зеркало моря-озера переливалось в лучах солнца. По берегам рос колючий кустарник.
Постепенно улыбка у Ефима стала сменяться серьёзным вдумчивым взглядом. Он уже знал, что скоро путь их придёт к концу. Всматриваясь в голые каменные предгорья с чахлым кустарником, стал заметно мрачнеть.
Вот уже шли второй день, и нет ни ручьёв, ни речек. Земля никудышняя. Ветер дунет, аж камешки летят!
– Вот тебе и вольные земли! – думал про себя Ефим.
Так и двигались вдоль озера несколько дней всё больше хмурясь ходоки.
Но вот караван-баши объявил:
– Озеро скоро кончится, через два дня прибудем на место.
Теперь Ефим стал подмечать, что земли здесь уже не плохие. Увидел несколько домиков расположившихся на возвышенности. Внизу же, были болота, а сквозь заросли кустарника, пробивалось русло довольно спокойной и многоводной реки Тюп (Туп – кирг.).
И вот, наконец, цель достигнута. Караван прибыл на место.
Здесь было русское поселение и русский военный пост Каракол.
Караван-баши, после небольшого отдыха, позвал к себе парней и сказал:
– Весной я поведу караван обратно, пойдём вместе. А пока будем заниматься каждый своим делом. Если будут большие трудности, приходите, я вас в беде не оставлю. Распростившись с Сулейманом, парни пошли по своим делам.
Встречаясь со славянами, они распрашивали их обо всём.
Побродив два дня, побывав у уездного начальника, они пошли на восток. Там было большое русское село.
И вновь им встретился добрый человек, взял их на воз с собой. Хозяин ехал тихо, на паре волов, в поле, убирать хлеб.
Обдумав всё, что рассказали ему парни, он сказал:
– Как я понимаю, и как будет правильно, вам надо где-то перезимовать. Всё осмотреть, разузнать. И потом, ранней весной в обратную дорогу!
У Ефима жар прошёл по телу. Не может быть, что цель достигнута!
В поле было жарко. Нагрузили мужику телегу и поехали в русское село. Называлось оно Теплоключенское.
Мужик показал, где находится волостной начальник и удалился.
Встретил их деловой мужик, интеллигентного виду, вежливо с добрыми словами. Выслушал и отвёл по дворам. Хозяевам сказал:
– Вот, если вам надо работников, берите. Пусть они у вас трудятся, а весной соберёте их в обратный путь.
Таким парубкам хозяева были рады. Их наперебой приглашали к себе на хлеба. И такая жизнь в далёком краю, но у соплеменников, была им не в тягость. Работа спорилась в руках, её было невпроворот.
Закончили возить хлеба, стали молотить, затем копать картошку. А зимой пилили в горах лес и свозили его в село на постройку домов и сараев.
Ефим всё подмечал, ни что не прошло мимо его глаз и ушей.
Так в хлопотах, заботе