В апреле 1799 года Гемфри приступает к исследованиям влияния на организм закиси азота. Причем в качестве подопытного организма выступил он сам. И это правило после превратилось в постоянную практику. Он вдыхает газ, повышая дозировку, пока в один из дней не впадает в эйфорию. Доктор Беддо тут же причисляет «веселящий газ» к средству для излечения паралитиков. Кроме того, у Дэви на время воздействия закиси азота стихла боль, причиняемая запоздалым прорезыванием зуба мудрости. Так было открыто анестезирующее свойство этого газа. Гемфри записывает:
«Так как закись азота убивает боль, то она может быть с успехом использована при хирургических операциях с небольшим пролитием крови».
На этом Дэви решил остановить работу с этим газом, потому как шумиха вокруг его свойств сделала лабораторию местом проведения сеансов. А это уже мешало дальнейшим исследованиям. Следующим газом для рисковых экспериментов стал водород, приведший к ослаблению организма. Затем Гемфри чуть было не умер, надышавшись метаном, благо рядом находился смышленый ассистент. Эта пагубная практика, постоянный риск экспериментатора, сопровождающий научную деятельность Дэви, постепенно подтачивали здоровье ученого.
Более безопасными для здоровья стали исследования состава азотной кислоты, окиси азота, перекиси азота и аммиака, проведенные в 1800 году. В том же году Дэви занялся электрохимией – он изучает явление гальваники в различных средах, а также экспериментирует с электропроводностью человеческого тела. Нетрудно догадаться, что тело принадлежало самому ученому.
Тем временем стараниями графа Румфорда в марте 1799 года в Лондоне был основан Королевский институт. Опыты Дэви, несмотря на их нынешнюю простоту, на то время были столь прогрессивными, что отказать в приглашении молодого ученого в новый храм науки графу было бы глупо. В 1801 году Гемфри назначают директором лаборатории, помощником лектора по химии и помощником редактора научных журналов Королевского института. Томас Беддо, скрепя сердце, благородно отпускает своего воспитанника в Лондон. Вскоре талант Дэви как лектора делает его профессором. Еще бы, ведь современники твердят о нем примерно следующее:
«Его молодость, простота, его природное красноречие, глубокие познания в науках, удачные примеры, иллюстрации и хорошо произведенные опыты возбуждали всеобщее внимание и беспредельный восторг».
В сфере научных исследований Гемфри занимается химией промышленных процессов, приводит в систему научное обоснование технологий, которые возникли ранее лишь на базе опытов. Особое значение имели исследования и лекции Дэви в области химии сельского хозяйства, в которых он старательно осветил вопросы важности химического исследования почвы, рационального применения удобрений, газообмена растений и многим