– Слышь, Перец, хорошо, что ты слух и зрение не потеряла. Больше суток в сознание тебя не могла привести! Контузия это. Тогда там, в ущелье, из гранатомёта нас «федералы» обстреляли. Как они нас вычислили в горах – до сих пор не известно. Мне вот ногу задело, а тебя сильнее зацепило: рука сломана, в гипсе, и шею осколком порвало. Лайма с Ингрид тебя часа три через перевал на руках тащили.
Катя постаралась привстать. Боль резанула в шее и предплечье; левая рука ныла в стягивающей повязке.
– А как Люба? Как другие? – пьяно прохрипела она.
Нина медленно вздохнула:
– Про Любку забудь. Нет её больше… И ещё пятерых наших в клочки разнесло. Мы насилу успели убраться.
Они помолчали. В голове дробью звучали Любкины слова: «Не думай и не вспоминай…» Вот она, «точка невозврата».
– А знаешь, – оживилась Нина, – Руслан тобою очень интересуется, каждые два часа сюда заглядывает. Ох, видно, запал на тебя наш соколик! – Нина подсела ближе. – Тут на него некоторые наши глаз положили, да и Лайма сама бы не против… Говорят, у него в Ведено две жены-красавицы. Их сюда тайно привозят. А на тебя запал наш зеленоглазенький, такой гордый, наш «царь зверей»!
Прощание
В тесной «хрущёвке» толпился народ, пахло свечами и хвоей траурных венков.
– Когда выносить-то будем, хозяин? – мужик с широкой лямкой на плече обратился к Николаю.
– Погоди пока, – выдохнул тот. – Пусть жена ещё дома побудет, да и родственники с Усолья вот-вот подъедут.
На лестнице послышались торопливые шаги. Двое мужчин и две женщины внесли большой венок из кедровых и сосновых веток, на красной ленте золотом сверкала надпись: «Дорогой и любимой Нелочке от родственников. Вечная память».
Мужчины, вздыхая, жали Коле руку:
– Держись, Николай. Степанида соболезнования передавала. Хворает – не смогла приехать.
Коля понимающе кивнул. За последние дни виски его подёрнулись проседью. Запавшими глазами он следил за всем происходящим, до конца не веря, или не желая верить в реальность случившегося. Светка бросилась ему на шею с рыданиями:
– Коленька, горе-то какое! Молодая ведь совсем! Ушла от нас Нелочка!
Николай, взяв её за локоть, отвёл в сторону и хрипло прошептал:
– Ты, Света, после поминок задержись, пожалуйста. Разговор к тебе есть. Твоя помощь нужна.
Светка, всхлипывая, кивнула.
«Фронтовые» будни
Катька десять дней провалялась в госпитале, видясь только с Ниной, приходившей сюда на перевязку. Иногда удавалось выходить из больничных стен на воздух.
Как-то Катя сидела на поваленном дереве недалеко от госпиталя, наблюдая за происходящим.
Кое-кто из выздоравливающих прогуливался невдалеке, что-то громко обсуждая; поднимая дорожную пыль, носились местные мальчишки; звенели оружием проходящие мимо боевики. Это был