– Мисс Блэкуотер? Простите. Здравствуйте. Вы давно?.. Вы кого-нибудь видели? Вы были готовы заранее?
– Здравствуйте, мистер Маклохлан. Нет, я никого не видела и, кроме того, я не думаю, что «была готова заранее». Готова к чему, простите?
Джош недоверчиво хмыкнул:
– Вам что, ничего не рассказывали?
Поскольку на то мгновение он уже успел к ней приблизиться – весь окутанный запахом алкоголя, сигаретного дыма – въевшегося, и «Минотавра» – рассеянного, но все ещё уловимого, она, покраснев невольно, ответила: " Нет, не рассказывали». Астролог, опять растерявшись – по причине того, что Верона проявила такое смущение, сам проявил смущение, нервно поправил волосы и пробормотал:
– Вы знаете, я просто неправильно выразился. Я просто хотел узнать у вас…
– Что? – спросила Верона, так как экдор Маклохлан, не справившись с восприятием, замолчал, отвернулся в сторону и вызвал тем самым паузу – недолгую, но существенную – для неё – в отношении прошлого, для него – в отношении будущего, уже однозначно вершащегося.
– Ничего, – произнёс астролог. – Как вам мой дом в Лисканноре? Вы заскучали, наверное?
– Напротив, мне там понравилось. И соседи очень приятные. Очень доброжелательные.
Джош представил её в Лисканноре: как она ходит по лестнице, читает старые книги, смотрит в окно на мельницу, варит кофе в медном кофейнике, изучает его фотографии – те, что он делал в юности, спит на его кровати, разговаривает с соседями… Взгляд его, чуть потерянный, обратился к папке с бумагами.
– Интересная каллиграфия. А что за язык, простите? Я раньше с таким не сталкивался.
– Сэр, язык португальский, но просто я с детства кодируюсь. Это – система записи.
– Вот как? – спросил Маклохлан. – Храните секреты в тайне? Но всё – до поры до времени…
Верона кивнула с согласием. Вновь послышалось треньканье. Створка двери распахнулась и в пабе возникли трое: медноволосый парень – красивый, зеленоглазый, атлетического сложения, шатен с древнегреческим профилем – кудрявый, с большими наушниками, и круглый блондин в бейсболке, мало чем примечательный на фоне своих сотоварищей.
– Первый курс, – информировал Джошуа. – Присмотритесь к ним повнимательнее.
Возникшие в пабе юноши проявили себя по-разному. Медноволосый парень моментально сориентировался, поклонился в виде приветствия и, после кивка астролога, посмотрел на своих однокурсников. Смуглый шатен в наушниках не сумел удержать удивления, а третий буквально рухнул – упал на колени, скрючился и застыл в таком положении.
– Джентльмены, – сказал профессор, – сегодня мы тут без формальностей!