Настя потащила Марию за рукав сарафана.
– Идем. Чего стоишь?
Мария медленно повернулась к Насте, – ты все время следила за мной? Уйди!
Настя подчинилась повелению и, несмотря на крики Варвары, ушла. Взгляд карих глаз Марии поймал глаза Варвары. Сражение шло недолго. Устояла боярыня, не поддалась воле своей холопки, но поняла, что не всем она владеет и что надо действовать.
– Уйди, медленно и с трудом выдавила она.
Поступь времени – дни. Они идут, сменяя друг друга, наделяя людей радостями и печалями, заботами о будущем, горестями и страданиями.
То утро было ничем не примечательно. Солнечный диск майскими лучами известил о наступлении нового дня, дня, который повернет судьбы многих людей на тропинки войны и смерти, лишений, рабства и надежд.
Мимо Варвары пробежал холоп, которого все звали Блаженный. Он был всегда странно веселым, но ни с кем не дружил, бормотал что-то себе под нос, подчинялся только своему хозяину Василю Злому.
– Ты чуть не сшиб меня с ног, – иди сюда, боярыня окликнула холопа.
Блаженный засмеялся и, показав ей язык, сказал:
– Хозяин зовет! – забыв или не захотев поклониться ей, побежал далее.
– Настоящий блаженный, ни дать, ни взять. Надо его проучить, – сдерживая злость, Варвара пошла за ним. Подойдя к углу строения, она услышала голос мужа:
– Я отправлю Избора одного пасти лошадей, ночью подстерегите и убейте его, тело утопите в реке.
Голос Блаженного отвечал:
– Одному будет трудно с ним, ночью он будет осторожным.
– Возьми с собой Матвея, тот ничего не боится.
– Чего дураку бояться?
Варвара поспешила уйти в дом. Через время пришел муж.
Василь собирался к князю Киевскому Мстиславу Романовичу. Варвара суетилась вокруг него, приготавливая для мужа все необходимое.
Боярин присел за стол и подозрительно взглянул на жену.
– Ты сегодня заботливая. Что случилось? Наверное, радуешься, что я уезжаю. Узнаю, что побежишь до холопа, пеняй на себя.
– Да, хороший холоп, красивый и сильный, но он холоп, а я боярыня. Скажи, зачем и куда едешь?
– Я тебе уже говорил, объявился ворог, лютый и страшный. Убивает, жжет, грабит, никого не щадит ни старых, ни малых.
– Откуда ворог такой? – голос Варвары задрожал.
Она остановилась посредине горницы и со страхом смотрела на мужа.
– Пришел монгол из-за моря, из Хорезма2. Половцы не смогли одолеть их в открытом бою, бежали в степи, а их хан Котян* прибежал с поклоном к князю Мстиславу Галицкому – зятю своему. Обратился за помощью ко всем князьям русским: «Татары отняли нашу землю нынче, а завтра вашу возьмут, так защитите нас; если не поможете нам, то мы нынче будем иссечены, а вы будете завтра иссечены».
Собираются князья со всей Руси, чтобы решить, что делать дальше. Чтобы не решили князья, но думаю,