– Боярыня Варвара обращается с нами, дворовыми, ровно, не избивает, сильно не наказывает, но работать заставляет с утра до ночи. Она красивая, бела телом, но мужа своего не любит.
– Почему ты так решила?
– Почему, почему? Тебе не надо об этом знать.
– Тогда зачем говорила? – Избор обижено отвернулся.
Девушка некоторое время боролась с собой, но не выдержала, рассказала:
– В тот день, когда хотели объезжать коня, я не выглянула в окошко. Помнишь?
– Конечно, помню, и что?
– Я как всегда, пошла к окну, но меня остановила боярыня. «Почему ты каждое утро бежишь к окошку?» – спрашивает. Я молчу, тогда она взглянула в другое окно и увидела тебя. Она смотрела на тебя, и даже забыла, что я рядом.
– Что дальше было?
– Я тихонечко ушла, боярыня продолжала смотреть на тебя. Она не услышала, как вошел боярин. Они поругались. Это ты за нее получил плетей.
– Зачем ты рассказала мне о боярыне. Обычно женщины не говорят о соперницах, особенно об их чувствах, а ты сообщила, что боярыня неравнодушна ко мне.
– А я тебя никому не отдам! Никому, ни боярыне, ни самой смерти.
– Раньше принадлежал боярину, а теперь еще и тебе.
– А ты не хочешь быть моим? Зачем поджидал, чтобы увидеть меня в окошке?
– Мне ты нравишься, но о большем я не думал.
– Что? Если боярыня позовет, пойдешь?
– Эко, хватила! Кто боярыня, и кто я!?
– Дура, я! Дура! Зачем тебе рассказала всё? Зачем?
– Не убивайся! Я же не маленький. Хозяйка не прячет глаза. То, что она неровно дышит, я давно знаю. Как тебе удается каждую ночь приходить? Узнают, накажут.
– Не накажут. Меня хозяйка сюда посылает.
– Не понял. То глаз не сводит, то посылает тебя ко мне.
– Это она делает, чтобы успокоить мужа и помочь тебе выздороветь. Мне пригрозила, что если между нами случиться близость, то меня продаст.
– Что же будет?
Повисло тягостное молчание.
– Все. Иди к себе, надо спать, завтра опять надо объезжать Гнедого. Он так никому и не подчинился.
– Не хочу уходить, хочу быть с тобой! – Мария потянулась к нему, но Избор ее остановил.
– Не надо! Боярыня сразу поймет и сошлет тебя, а то и убьет, для верности.
– Мне все равно! Если не с тобой, то в могилу!
– Сейчас нельзя, надо подождать, может что-то изменится.
– Давай убежим! Далеко-далеко.
– Куда убежим? Поймают, забьют до смерти. Если даже уйдем, то куда? Половцы шнырят везде, попадем в полон, станет только хуже.
– Половцам не до нас.
– Ты о чем? – не понял Избор.
– Вчера хозяин приехал из Киева. Тревожно там. Слышали, как он говорил Варваре о том, что князь половецкий, забыла его имя….
– Котян? – перебил ее вопросом Избор.
– Да! Да! Он! Он прибежал в Киев искать защиты.
– От кого?