– А мы заведем свои, – процедил сквозь зубы писарчук.
– Парни, чего вы шепчетесь, давайте играть в кольца, – вдруг подбежала к ним одна из девчат.
Федор бросил играть в карты, вылез из-за стола.
– Может, лучше во вдовца сыграем? – обратился к парням.
– А как же, давайте играть во вдовца. Садитесь по парам, – заговорили парни. – Кто же будет вдовцом?
Троим не хватало пары, и два парня, шутя, сели рядом, третий остался «вдовцом».
Федор снял широкий ремень, сложил его вдвое. Началась игра.
– Кого хочешь в жены? – спросил Федор белоголового круглолицего «вдовца».
– Ох, и нужна ж мне жена! Некому ни поесть приготовить, ни рубаху выстирать, – приняв жалостливый вид, запричитал парубок. – Мне бы такую жену, как Галя.
– Отдаешь? – спросил Федор парня, составлявшего пару Гале, который был другом писарчука.
– Нет, – ответил тот.
– Сколько? – повернулся Федор к белоголовому.
– Один горячий, – ответил белоголовый.
Федор снова обратился к прибывшему с писарчуком парню:
– Давай руку.
Ремень больно полоснул парню ладонь, и тот резко отдернул руку.
Не отдал парень Галю и во второй раз, хотя от трех горячих вся ладонь покраснела. В третий раз подставил уже левую руку.
– Отдашь? – еще раз переспросил Федор.
– Нет, – нетвердым голосом ответил парень. Его вытянутая вперед рука мелко дрожала.
Все затихли, выжидая, что будет. Ремень свистнул раз, второй.
– Он ребром бьет! – вдруг закричал писарчук и схватил рукой ремень. – Ему самому нужно десять горячих.
– Врешь! – выскочил парень, сидевший рядом с незнакомцем. – Не бил Федор ребром.
– Бил! Я сам видел! – продолжал писарчук.
– У нас тогда игры не получится, – Федор с ремнем направился к дверям. – Я ухожу.
– Мы тоже уходим, – девушки стали снимать с жерди свитки.
– Чего бежите, и без Федора играть можно, – сказал Петро.
Девушки снова повесили свои свитки на место. Сели играть, только ушла за Федором Галя. Однако игра без Федора и Гали не клеилась.
Парни собрались возле настила, где уселись девушки, поставили посередине решето с семечками.
VII
Федор и Галя медленно пошли в сторону пруда. Под ногами тихо шуршали сухие листья, иногда потрескивали ветки. Они долго шли по безлюдной улице. Наконец, хаты кончились: прошли еще немного, возле трех верб Галя остановилась. Недалеко плескалась о берег пруда освященная месяцем вода.
– Не надо дальше идти, – тихо промолвила Галя, – отец может увидеть, он часто выходит из хаты за мельницей посмотреть. – Галя говорила чуть слышно. – Ты не сердишься на меня за сегодняшнее? Я того парня совсем не знаю. Чудной он какой-то.
– За что же на тебя сердиться? – Федор легонько привлек Галю к своей широкой груди. – Хорошая моя!
– Не хорошая я, – Галя спрятала свою руку