– Вы боитесь спугнуть крыс, Александр? – хихикнул Шилов, но тут же смолк, увидев разбросанные по полу кости.
– Это не человеческие, – успокоил я его, – собачьи.
– Я не антрополог, Александр, и не биолог. Я физик!
– А я томат! Да понял я, понял, что вы не биолог. Поэтому и уточнил, чтобы вы не напридумывали себе невесть чего. Кости собачьи, но это всё же кости…
– И не поспоришь, – буркнул себе под нос учёный, но я всё же расслышал.
– Профессор, тут может обитать любая тварь. Мимикримы, например, обожают такие сырые, тёмные помещения. Вы видели, как они пьют людей?
Шилов медленно обернулся ко мне, словно боялся пропустить самые важные слова.
– Они обхватывают шею бедолаги щупальцами и через шейные артерии высасывают из жертвы кровь. А иные мутанты и через глаз могут всю жидкость выпить.
– Прекратите! – взвизгнул Шилов.
– Страшно?
– Прекратите! Я ведь пошутил про крыс.
– А я не люблю такие шутки.
– Но сами-то шутите, – парировал Шилов, опасливо озираясь.
– Я не шучу. Я так разговариваю. Шевелите конечностями, профессор, и не включайте фонарь без приказа.
Коридор, уводящий из вестибюля вправо, изгибался через пару десятков метров под прямым углом и там перетекал в более широкий, по обе стороны которого тянулись однотипные двери.
– Почему мы повернули направо, Александр? Был ещё коридор влево, – Шилов явно злился.
Если снаружи он покорно сносил мои едкие замечания, то в замкнутом пространстве учёный стал раздражительным и готов был в любой момент огрызнуться.
– Налево не хожу. – Подумав, я решил больше не испытывать на прочность нервы своего спутника и выложил незамысловатую правду: – Если серьёзно, то… крысы сюда побежали.
– И вы сделали вывод, Александр, что там нет более крупных хищников! – Шилов возликовал.
– Именно, – подтвердил я. – Давайте-ка ещё раз свернём вправо, посмотрим. Что-то мне не нравится здешний запашок.
– Да, пахнет скверно, – согласился учёный. – Даже через фильтры чувствуется. И темно.
Он недовольно заворчал, но тут же вновь сконцентрировал своё внимание на тяжелом зловонии, от которого не спасали респираторы.
– Это собаки, да? – с надеждой в голосе спросил он.
– Судя по смраду, тут сдох, как минимум, слон, – отозвался я и шагнул в ответвление коридора, где, предположительно, и находился источник запаха.
Только теперь я включил фонарь, предварительно прикрыв его светофильтром, и охнул.
– А вот и ваши собаки, профессор. И мои слоны заодно…
Шилов, на секунду замешкавшись, шагнул следом, чуть было не налетев на меня, извинился, выглянул из-за моего плеча и тут же повалился на колени, не в силах сдержать рвотные позывы. Сдирая с лица маску, он пытался что-то прохрипеть, но желудок инициативы не поддержал.
Небольшая комната была завалена