К началу IV в. кавалерия в среднем составляла четверть числа армии; в восточных пустынях, где приходилось воевать с персами и арабами, ее доля была значительно выше. Теперь уже конница становится главным родом войск.
Увеличивается и значение метательных орудий. В результате возникает тактическая дилемма. С одной стороны, для противостояния конной атаки пехотинцы должны были сомкнуть ряды; с другой стороны, использование и римлянами, и их врагами метательных машин, наоборот, требовало построения с более широкими промежутками. Учитывая, что и перед их противниками стоит та же дилемма, римляне одновременно как увеличили число метательных орудий, так и добавили в армии еще больше конных воинов. Естественно, они стремились к большей гибкости, чтобы у них была возможность противостоять тому виду оружия и роду войск, который представлял в данный момент наибольшую опасность.
К началу IV в. римляне обеспечивали каждую сотню легионеров более чем одной баллистой или катапультой. Кроме того, возможно, что половина пехотинцев имела при себе лук или пращу, а многие из конных воинов были заодно и лучниками по азиатскому образцу. В результате того, что воины все больше полагались на то или иное оружие, рукопашных сражений с мечами становилось все меньше.
Рим и варвары
305—400 гг.
305–306. Борьба за императорскую власть. Преемниками отрекшихся августов Диоклетиана и Константина становятся Констанций (в западной части империи) и Галерий (в восточной). Цезарями были назначены Флавий Валерий Север, которому отдавалось управление Африкой и Италией, и Галерий Валерий Максимин Дая. Однако назначения на должность ожидали еще двое: Флавий Валерий Аврелиан Константин, сын Констанция, и Марк Аврелий Валерий Максенций, сын Максимиана. После смерти в конце 305 г. Констанция легионы Британии и Галлии провозгласили его преемником в качестве августа Константина. Галерий нехотя признал Константина, но лишь цезарем: он настаивал, что августом должен стать Север. В это же время в Риме преторианская гвардия провозглашает августом Максенция. Максенций, однако, не пожелал принять такой высокий титул. Он призывает снова стать августом своего отца, а сам хочет принять звание цезаря.
306–307. Гражданская война. Борьба Севера против Максимиана и Максенция. Продолжавшаяся целый год междоусобица закончилась казнью Севера, назначением Константина в качестве младшего августа и признанием Максимиана старшим августом. Однако Галерий не признал ни Максимиана, ни Константина своими соправителями.
307. Вторжение Галерия в Италию. Максимиан и Галерий совершают маневры, но не отваживаются на решительные военные действия. Галерий назначает августом на место Севера Валерия Лициана Лициния. Но против такого назначения выступил