238–268. Набеги готов, которые причинили больше всего ущерба империи. Они совершали страшные зверства в Мёзии и Фракии (238). Однако, когда легатом Дакии был Гай Траян Деций, ему удалось одержать целый ряд побед над варварами по обеим сторонам Дуная (245–249).
250–252. Первая война с готами. Воспользовавшись неурядицами в Римской империи, вождь готов Куива переходит с большим войском через Дунай и наносит римлянам поражение в битве при Филиппополе (250). После этого он продолжает завоевания: он доходит до Северной Греции. Деций, ставший теперь императором, выступает против захватчиков и в результате двух военных кампаний изгоняет их обратно к устью Дуная.
251. Бой Требониана при Форуме. Загнанные в угол варвары начинают отчаянную борьбу. В сражении погиб сын Деция: один из римских полководцев, Требониан Галл, не провел атаку, которая неминуемо бы привела к поражению врага. Готы идут в контратаку. Все римские легионы, за исключением тех, которыми командовал Галл, были разбиты. Деций, пытавшийся собрать остатки армии, был убит. Галл становится императором и заключает с готами позорный мир: он позволяет им уйти по Дунаю и обещает ежегодно выплачивать дань в обмен на обещание не вторгаться больше в пределы Римской империи (252).
252–268. Эмилиан и Клавдий на реке Дунай.
Готы немедленно нарушили взятое на себя обязательство, однако новый легат Мёзии Эмилиан наносит им решительное поражение (252). Эмилиан отправляется захватывать престол, а его преемник, Марк Аврелий Клавдий, сохраняет при императорах Валериане и Галлиене командование в районе Дуная.
Его военное искусство позволило избежать нового вторжения готов.
253–268. Набеги готов-пиратов. Готы, чтобы добраться до лишенного укреплений побережья Мёзии, Фракии и северной части Малой Азии, решили воспользоваться Черным морем. Валериан попытался остановить нашествие, но его действия в бассейне Черного моря не увенчались особыми успехами (257–258). Готы вместе с родственным племенем герулов расширяют радиус своих набегов, постепенно они все глубже заходят в материк. Захватив прибрежные крепости, они распространяются по территории Малой Азии, Закавказья и Грузии, проходят через пролив Босфор и Геллеспонт и добираются до Эгейского моря. Ионийский город Эфес они подвергают разграблению, уничтожают знаменитый храм Дианы, относящийся к одному из семи чудес света (262). После этого готы вторгаются на территорию Греции, захватывают и подвергают грабежу Афины, Коринф, Спарту, Аргос и др. (265–267). Единственное поражение они потерпели в Центральной Греции, где их удалось изгнать на север афинскому полководцу и историку Публию Геренну Дексиппу