Гражданское и военное руководство Римом, как и прежде, находилось в одних и тех же руках. Это облегчало ведение войн; но ополчение в это время приходит в упадок, в связи с чем все меньше становится выдающихся военачальников. Профессиональные политики, не прошедшие школу войны в качестве легионеров или младших офицеров, зачастую оказывались в положении командующих армиями. Но у них не было ни опыта, ни желания руководить войском. Солдаты набирались из низших слоев общества, дисциплина и выучка сходили на нет. Между командующим и легионерами не было доверия. Поэтому промежутки между отдельными манипулами, составлявшими легион, сокращались, и он все больше стал напоминать греческую фалангу. В результате римляне лишились превосходства над армиями противника, которое давал им особый боевой порядок, и потерпели из-за этого ряд поражений.
Реформы Гая Мария
Катастрофа при Араузионе знаменовала гибель старой системы ополчений. При комплектовании новых армий государство подтвердило стремление сделать их профессиональными: солдат вербовали сроком на шестнадцать лет. Наконец, один решительно настроенный римлянин окончательно порвал со старыми добродетелями; организацию вооруженных сил он привел в соответствие с временем.
Будучи консулом, Гай Марий ввел новый распорядок вооруженных сил, просуществовавший до самого начала новой эры. Цезарь, хотя и принял целый ряд усовершенствований, все же сохранил в основе войск организацию, созданную Марием. Мы не касаемся политических качеств Гая Мария; но его военные заслуги ставят его на одно из первых мест в истории Древнего Рима.
Гай Марий уничтожает прежние различия между классами ополчения, а также те основания (возраст и опытность), по которым воинов зачисляли в отряды гастатов, принципов и триариев (сами эти термины по-прежнему использовались). В результате солдат можно было переводить из одного разряда в другой, а войско приобрело большую маневренность и гибкость, комплектовать его стало значительно легче.
Публий Руф написал (в 105 г. до н. э.) руководство по муштровке солдат, Сулла внес в руководство некоторые изменения, но оно просуществовало до времен Цезаря. И здесь мы видим, что тенденция к созданию профессиональной армии возобладала над упадком боевого духа и гражданской ответственности.
Легион Гая Мария
Гай Марий осознал тенденцию построения войск в боевой порядок фаланги. Поэтому он делает основной тактической единицей своей армии когорту. Манипула же превращается в простой административный элемент когорты. Когорты, каждая из которых насчитывала 400–500 воинов, как и раньше, составляли легион.
Когорты формировали боевое построение десятью или восемью шеренгами, фронт когорты состоял из пятидесяти легионеров. При сближении, которое использовалось во время маневров или когда все воины метали копье, но не для рукопашной схватки,