Однако ни одно государство, ни один военный лидер пока еще не могли претендовать на особое положение, хотя упоминания заслуживают несколько выдающихся военачальников: английский король Генрих V, за свое не слишком долгое правление успевший принять участие в Столетней войне и разбить французов в знаменитой битве при Азенкуре; национальный герой чешского народа Ян Жижка, государственный деятель Венгерского королевства Янош Хуньяди, турецкие султаны Мурад II и его сын Мехмед II и Жанна д’Арк, имевшая к военному искусству лишь опосредованное отношение, если, конечно, не принимать в расчет ее умение использовать на войне моральный фактор.
Большинство историков именно с концом XV в. связывает завершение периода Средневековья. Но резкой границы, разумеется, не существует. Конец эпохи символизируют главным образом такие военные события, как падение Константинополя, завершение Столетней войны и Войны Алой и Белой розы, вторжение Карла VIII в Италию.
На эти переломные вехи истории существенное влияние оказало появление огнестрельного оружия, правда, Войны Алой и Белой розы это касается в меньшей степени. Рост эффективности применения огнестрельного оружия становится главным фактором всей военной истории XV в. Однако следует также отметить возрождение (после более чем тысячелетнего перерыва) военного профессионализма и возрастание значимости пехоты, поскольку уже к концу рассматриваемого периода эти направления заложили основу концепции координированного применения конницы, пехоты и артиллерии.
Одним из проявлений профессионализма явилось возобновление изучения основ военного дела, преданных забвению со времен Флавия Рената Вегеция, римского военного историка и теоретика. Можно упомянуть и трактаты о войне и рыцарстве француженки Кристины Пизанской.
Важным военно-политическим событием этого столетия явилось падение утратившей свое былое могущество Византийской империи под напором возродившегося ислама. Мусульманам открылся путь в Южную и Восточную Европу, однако в течение целого столетия эту брешь прикрывали венгерские потомки мадьяр.
Доспехи
Защитное боевое вооружение достигло пика совершенства как раз в тот момент, когда появление огнестрельного оружия сделало броню совершенно бесполезной. Да и вес доспехов делал рыцаря (спешившегося либо конника) неповоротливым; к тому же ни кольчатые доспехи, ни пластинчатые из закаленной стали лучших немецких и итальянских оружейников уже не могли служить надежной защитой. Нечего и говорить, что любому воину требовалась максимальная маневренность как для эффективного ведения боя с пехотой противника, так и для согласованных действий с собственной пехотой.
В итоге к концу века пластинчатые доспехи