Маркиан сразу же отказывается от выплаты дани гуннам. Аттила в ярости, но у него уже готов план вторжения в Западную Римскую империю, и царь гуннов решает разобраться с Маркианом несколько позже.
Рим и варвары
450-476 гг.
Западная Римская империя
450. Решение Аттилы вторгнуться в Западную Римскую империю. Аттила, оскорбленный отказом западноримского императора Валентиниана III отдать за него свою сестру Гонорию, а также опасаясь союза, заключенного римлянами с вестготским королем Теодорихом, принимает решение двинуться на запад.
451. Аттила форсирует Рейн. Во главе войска, насчитывавшего, как сообщают современники, не менее полумиллиона воинов (на самом деле гуннов было вряд ли более 100 тыс.), Аттила проходит Германию до Рейна, переправляется через Рейн в районе устья Неккара и разрушает целый ряд городов (среди них Трир, Мец, Аррас и др.). Лишь укрепления Орлеана, а также собранная Аэцием армия остановили его (май – июнь). Сняв осаду Орлеана, Аттила расположился на Маврицианских полях (Каталаунской равнине) в районе совр. Шалони (на реке Марне).
451, июнь, середина. Битва на Каталаунских полях. Для борьбы с Аттилой объединились варварские племена франков, бургундов, аланов, вестготов и др. во главе с Аэцием. Сражение на Каталаунских полях продолжалось несколько дней. Оно считается одним из самых кровопролитных в истории. Впоследствии рассказывали, что души убитых продолжали ожесточенно сражаться друг против друга на облаках. Несмотря на недостаток фактических данных в источниках, ясно, что войско Аэция одержало над Аттилой верх и тот вынужден был отойти в Паннонию. Историческое значение Каталаунской битвы трудно переоценить. Победа Аттилы означала бы не только крах остатков римской образованности в Западной Европе, но могла бы привести и к доминированию в Европе племен азиатского происхождения.
452. Вторжение Аттилы в Италию. Аттила снова потребовал руки Гонории и снова получил отказ. Двинувшись в Италию, Аттила разрушил Аквилею (город всегда первым встречал шайки варваров), Падую, Милан и др. Заслышав о приближении Аттилы, жители Венеции спаслись бегством на островах, лежащих в отдалении от берега. Так, согласно преданию, было положено начало Венеции в ее нынешнем виде. Риму и всей Италии снова грозила опасность, но тут Аттила внезапно приостановил наступление. Легенды рассказывают, что Аттила испытал благоговейный страх при встрече с посланцем императора – папой Львом I – и поэтому согласился на предложенные тем условия. На самом деле на Аттилу подействовал крупный выкуп, уплаченный императором, и опасения за безопасность своей армии и коммуникаций.
453. Смерть Аттилы. Аттила умирает, по преданию, в ночь после брака,