Chuck tõstis käed, ise ilmselgelt ärritunud. „Ma ei tea, nad lihtsalt liiguvad. Teevad põrgulikult kriiksuvat heli. Sama juhtub väljaspool ka, labürindis – need seinad nihkuvad igal ööl.”
Thomas, kelle tähelepanu äratas uus detail, pööras end nooremale poisile otsa vaatama. „Mida sa just ütlesid?”
„Ah?”
„Sa nimetasid seda kohta just labürindiks – ütlesid, et sama juhtub väljaspool ka, labürindis.”
Chuck läks näost punaseks. „Nüüd on kõik. Kõik.” Ta kõndis tagasi puu poole, kust nad olid just tulnud.
Thomas ei teinud temast väljagi, sest tundis üha suurenevat huvi selle vastu, mis jääb Glade’ist väljapoole. Labürint? Tema ees paistsid idaukse käigud, mis viisid vasakule, paremale ja otse. Koridoride seinad sarnanesid Glade’i ümbritsevatega ja maapinnaks olid samasugused massiivsed kiviplokid nagu väljakulgi. Isegi luuderohi näis siin jämedam. Kauguses viisid üha uued seinalõhed järgmistele radadele ja pisut eemal, umbes üheksakümne meetri kaugusel lõppes otsetee ära.
„Näeb labürindi moodi välja küll,” sosistas Thomas vaat et omaette naerdes. Enam kummalisemaks ei saakski minna. Nad olid tema mälu kustutanud ja ta hiiglaslikku labürinti paigutanud. See oli niivõrd hullumeelne, et näis tõepoolest naljakas.
Tema süda jättis löögi vahele, kui üks poiss ootamatult nurga tagant välja ilmus, paremal asuvast käigust peakoridori sisenes ning tema ja Glade’i poole jooksis. Üleni higine, näost punane, riided keha külge kleepumas – ometi ei võtnud poiss hoogu maha ega heitnud Thomasele möödudes pilkugi. Ta suundus otsejoones madalasse betoonehitisse karbi lähedal.
Thomas pöördus ühes möödujaga, pilk naelutatud kurnatud jooksjale, ega teadnud isegi, miks säärane uus asjade käik teda nõnda üllatas. Miks ei peakski inimesed välja minema ja labürindist väljapääsu otsima? Seejärel märkas ta, et ka teised sisenesid Glade’i ülejäänud kolmest avausest, kõik joostes ja sama näru välimusega nagu kutt, kes oli temast just mööda sööstnud. Ses labürindis ei saanud olla kuigi palju head, kui need poisid niivõrd väsinult ja räsituna naasevad.
Ta jälgis uudishimulikult, kuidas nad väikese hoone suure raudukse juures kohtusid – üks poiss keeras roostes ukserõngast, mis urahtuse saatel liikuma hakkas. Chuck oli enne rääkinud midagi jooksjatest. Mida nad seal tegid?
Suur uks avanes viimaks ja, taustaks kurdistav metallihõõrdumise heli, lükkasid poisid ukse pärani. Nad kadusid majakesse ja tõmbasid ukse enda järel valju kõlksatusega kinni. Thomas põrnitses sinnapoole, mõistus otsimas mingitki loogilist selgitust sellele, mida ta oli just näinud. Ta ei leidnud lahendust, kuid miski selle vana hirmsa maja juures tekitas temas külmavärinaid, rahutukstegevat jahedust.
Keegi sikutas Thomast käisest, katkestades tema mõtted; Chuck oli tagasi tulnud.
Enne, kui Thomas jõudis mõeldagi, paiskusid tema suust välja küsimused. „Kes need tüübid on ja mida nad teevad? Mis selles majas on?” Ta pööras end ringi ja viipas idaukse poole. „Ja miks te elate mingisuguses paganama labürindis?” Ta tundis põletavat teadmatust, mis pani tal pea valust tulitama.
„Ma ei ütle enam ühtki sõna,” vastas Chuck, häälde siginemas enneolematu autoriteetsus. „Minu arvates peaksid sa varakult magama minema, sa vajad und. Ahjaa,” peatus ta, tõstis sõrme ja urgitses paremat kõrva „see juhtub peagi.”
„Mis asi?” küsis Thomas, mõeldes, et on pisut veider, et Chuck käitub ühtäkki nagu täiskasvanu selle väikese lapse asemel, kes oli vaid hetked varem endale meeleheitlikult sõpra tahtnud.
Läbi õhu kaikus vali mürin, nii et Thomas hüppas püsti. Sellele järgnes kohutav krugisev, kriiksuv heli. Ta komistas, selg ees, ja kukkus maha. Kogu maa oli justkui rappumas – ta heitis paanilise pilgu enese ümber. Seinad sulgusid. Seinad tõepoolest sulgusid ja vangistasid ta Glade’i. Klaustrofoobiatunne rõhus teda, surus kopsud kokku, justkui vesi oleks kõik õõnsused täitnud.
„Rahune maha, kaunake,” hüüdis Chuck üle müra. „Need on vaid seinad!”
Thomas vaevu kuulis teda, olles liialt võlutud ja vapustatud uste sulgumisest. Ta ajas end jalule ja astus parema ülevaate saamiseks mõne väriseva sammu tagasi, ent ei suutnud siiski hästi uskuda, mida tema silmad näevad.
Hiiglaslik kivimüür neist paremal näis eiravat kõiki füüsikaseadusi, libisedes mööda maapinda ja pildudes liikumise ajal sädemeid ja tolmu, kivi vastu kivi hõõrdumas. Krugisev heli ragises läbi Thomase kontide. Ta taipas, et vaid see sein liikus ja suundus vasakpoolse naabri poole, valmis sulguma, väljaulatuvad vardad vastaspoolde puuritud aukudesse libisemas. Ta heitis pilgu teiste avauste poole. Tundus, nagu pöörleks tema pea kiiremini kui keha, ja tal hakkas kõhus pööritusest keerama. Kõigi Glade’i nelja külje parempoolsed seinad liikusid vasakpoolsete suunas ja sulgesid uste avaused.
Võimatu, mõtles ta. Kuidas nad saavad sedasi teha? Ta tundis tungivat vajadust joosta välja, mööduda liikuvatest kivilahmakatest veel enne, kui need sulguvad, põgeneda Glade’ist. Kaine mõistus sai temast võitu – labürint kätkes eneses veelgi rohkem teadmatust kui tema olukord Glade’is.
Ta püüdis mõtteis ette kujutada, kuidas kogu struktuur töötab. Hiiglaslikud kiviseinad, kümneid meetreid kõrged, liikumas nagu klaasist liuguksed – ta silme eest jooksis läbi tuttav pilt tema eelmisest elust. Ta püüdis mälestusest kinni haarata, seda hoida, et täiustada pilti nägude, nimede või kohaga, kuid see kadus pimedusse. Tema niigi ülesraputatud emotsioonidesse sigines kurbus.
Thomas jälgis, kuidas parempoolne sein jõudis teekonna lõppu, eenduvad vardad leidsid oma sihtmärgi ja sisenesid vähimagi tõrketa. Kajav kõmin mürises läbi Glade’i, kui kõik neli ust ööseks kinni vajusid. Thomas tundis veel viimast korda ärevust, hirmu, mis sööstis kiirelt läbi tema keha, ja siis see tunne kadus.
Üllatav rahulikkus lõõgastas ta närve ja ta ohkas kergendunult. „Vau,” ütles ta, tundes end nõnda ääretult tühise sõnakõlksu tõttu pisut rumalasti.
„Alby ütleks ikka, et pole miskit,” pomises Chuck. „Sa harjud sellega mõne aja pärast tegelt ära.”
Thomas vaatas veel korra ringi. Glade tundus talle nüüd sootuks teistsugune, kui seinad olid kõvasti kinni ja väljapääsu polnud. Ta püüdis ette kujutada, miks on midagi säärast tehtud, ega teadnud, kumb mõte on hullem – kas see, et nad on luku taha pandud või et neid kaitstakse millegi eest, mis jääb väljapoole. Hetkeline rahu kadus uuesti, keerutades tema peas tuhandeid hirmuäratavaid mõtteid sellest, kes võib seal labürindis elada. Hirm haaras teda taas.
„Tule nüüd,” ütles Chuck, sakutades Thomast juba teist korda varrukast. „Usu mind, kui ööaeg jõuab kätte, tahad olla voodis.”
Thomas teadis, et tal pole valikut. Ta andis endast parima, et tundeid alla suruda, ja järgnes Chuckile.
5. peatükk
Nad leidsid end hoone tagant, kodukoha, nagu Chuck puidu ja akende viltust konstruktsiooni nimetas, ja kiviseina vahelisest tumedast varjust.
„Kuhu me läheme?” küsis Thomas, tundes jätkuvat raskust seinte lähedusest ja mõeldes labürindile, segadusele, hirmule. Ta kinnitas endale, et peab lõpetama, sest läheb muidu hulluks. Püüdes pisutki naasta tavapärasuse juurde, tegi ta nadi katsetuse nalja visata. „Head-ööd-musi võid ära unustada.”
Chuck ei jäänud vastust võlgu. „Ole lihtsalt vait ja püsi minu lähedal.”
Thomas ohkas südamest ja kehitas õlgu, enne kui järgnes nooremale poisile piki hoone tagakülge. Nad kõndisid kikivarvul, kuni jõudsid väikese tolmuse aknani, kust kivile ja luuderohukasvudele paistis