Затем вооружился фонариком, фотоаппаратом и на всякий пожарный газовым баллончиком. Положим, против нечисти он не шибко актуален, даже от оборотня не спасет. Но вот слишком ретивую и злобную собаку, а таковые очень часто водятся именно в подобных нищенских деревнях, вполне способен утихомирить. Подготовился я таким образом к ночной вылазке и стал ждать, пока заснет хозяйка Лена. Ну и конечно, немудрено после такого денька, сам задремал…
И снился мне сон. Снова тот самый сон, который и пригнал меня сюда, в эту глухомань.
Будто стою я возле указателя с надписью: «Потеряево – 13 км, Никифорово – 13 км». Кругом равнина огромная-преогромная. Вижу невдалеке светлокосую девочку лет двенадцати. Стоит она посреди поля, в ситцевом сарафанчике, да не просто так стоит, а неподвижно, раскинув руки вроде пугала. И не поймешь, то ли напугал ее кто, то ли высматривает что-то, а может, и вовсе молится. Воздух вокруг напряженный, густой, дрожащий. И вдруг из рук девочки вырываются молнии и мечутся, образуя огромную электрическую паутину. Ширится это искрящееся облако, захватывает рощицу, что виднеется неподалеку, пробегает по верхушкам вековых берез и лип. Те гнутся, трещат и раскалываются пополам.
Я в ужасе застываю, потому что вижу, как девочка улыбается, смыкает ладони и, перед тем как самой расколоться пополам, швыряет в меня бело-синий пронзительный сгусток…
Проснулся я в холодном поту. На улице грохотало, сверкало, лилось, билось о ставни. Да это же… дождь! Гроза, настоящий ливень! Бог мой, как хорошо, что мне просто приснился сон, что на улице обычная летняя гроза… и слава богу, и вовремя, а то от жары дышать нечем…
Погодите. Какая обычная летняя гроза? Декабрь на дворе! Я приехал сюда в середине декабря, зимой, стоит только вспомнить заснеженную дорогу и матрас, превращающийся в сугроб. Но вот же ветер распахнул окно, в комнату залетел вихрь, свежий, ночной, остро пахнущий сбитой оземь черемухой в цвету. Нашарив свои ботинки, наспех накинул свитер, штаны надевать не стал – все равно промокнут, если там и впрямь дождь. И, не успев как следует подумать, выскочил из дома на улицу.
Качались раскидистые деревья, небо заполоняли белые сполохи, и я отчетливо видел молодую листву на них, боже мой, действительно лето, вернее, конец мая… «Когда весенний первый гром, как бы резвяся и играя…» – всплыло некстати, я чертыхнулся и тут же заткнул себе рот. Потому что на невероятно близком горизонте увидел силуэт той самой девочки из своего сна. Полно, сна ли? Или я снова сплю?
Я укусил себя за палец и взвыл. Да, с зубами и хваткой у меня все в порядке. Чего не сказать об ориентации в пространстве и времени. Зрение обострилось, я видел все очень четко, несмотря на чередование белого ослепительного света и, казалось бы, полнейшего мрака в промежутках между молниями. Видел, как девочка радостно протягивает мне руки и зовет за собой. И я каким-то шестым чувством знал,