– Дозвольте допомогти вам підвестися! – запропонував блондин, простягаючи руку.
На пальці засяяла печатка з величезним червоним каменем. Пізніше Пенні дізнається, що це третій за розміром рубін у світі, з тих, що будь-коли видобувалися в Шрі-Ланці. Колись він належав султанам та магараджам, а зараз поспішив їй на поміч. Пальці, що оповили її руку, були на диво холодними. І та сама дивовижна сила підвела її на ноги, а вуста, ці вуста, що цілували кінозірок і спадкоємиць, сказали:
– Тепер, коли ввечері ви вільні… Чи ви б не погодилися зі мною повечеряти?
Продавщиця у крамниці «Бонвіт Теллер» зневажливо дивилася на Пенні.
– Чим я можу вам допомогти? – поцікавилася вона глузливо.
Усі вісім кварталів від метро до крамниці Пенні бігла і ще досі задихалася.
– Сукню, – затинаючись, відповіла вона. І додала більш рішуче: – Вечірнє вбрання.
Продавщиця окинула її поглядом з голови до п’ят, не пропускаючи жодної деталі. Ані жахливу підробку під «Джиммі Чу» – черевики, які вона придбала на розпродажі в Омасі. Ані сумочку на плечі зі зношеним ремінцем та плямами від горіхового пирога. Її дощовий плащ майже від «Берберрі» не міг приховати те, що одежа заплямована холодною кавою та липкими збитими вершками. Кілька мух вабив цей солодкий запах, і вони переслідували її від самої платформи метро. Пенні намагалася відмахнутися від них невимушеним жестом.
Незнайомцям вона могла здатися божевільною. Продавщиця, здавалося, цілу вічність оцінювала Пенні, а та боролася зі спокусою крутнутися на п’ятах і крадькома зникнути з очей цієї пихатої жінки.
Зі свого боку, продавщиця скидалася на світську левицю, що мешкає у пентхаусі й потайки пробралася сюди з престижного Бікман-плейс. Уся вбрана в «Шанель». Бездоганний манікюр. Жодної набридливої мухи не кружляло над її ідеальною французькою косою чи гладенькою шкірою лоба. Після непривітних оглядин продавщиця зустрілася поглядом з Пенні і байдуже спитала:
– Якась особлива подія?
Пенні почала пояснювати ситуацію, але одразу ж прикусила язика. Найбагатший у світі чоловік запросив її на вечерю. Запропонував зустрітися о восьмій у «Ші Ромейн» – найкращому ресторані в місті. А можливо, в усьому світі. Люди завчасно, за кілька років, бронюють там столи. За кілька років! Він навіть погодився зустрітися просто в ресторані. Ні в якому разі Пенні не бажала, щоб він бачив її будинок без ліфта, однокімнатну квартиру, яку вона ділила з двома співмешканками. Звичайно ж, їй кортіло, їй було конче потрібно з кимось поділитися новиною. Гарні новини стають реальністю тільки тоді, коли ти повідомиш їх принаймні десятку друзів. Але ж ця підозріла незнайомка у відділі плаття крамниці «Бонвіт Теллер» нізащо їй не повірить. Така неймовірна історія лише буде підтвердженням першого враження, що Пенні – безпритульна божевільна, яка гає безцінний