Макс заговорил, когда тот достаточно удалился:
– Толя, может, встретимся да пообщаемся по-нормальному?
– Э-ээ… Разве мы уже не общаемся?
– Не-ет, я имею в виду по-нормальному, не в этом цирке. Не на Обереге.
– А что тут не так? – не понимал Толик.
– Не знаю, не нравится. Так ты «за»?
– Да чем тебе Оберег не нравится? Я готов общаться тут сколько угодно.
– По разным причинам, – замялся Максим. – Не знаю, здесь будто на выставке. Как в зоопарке, только мы – животные. Не нравится, просто. Да и выпить хотел с тобой. Давай выпьем пива? Здесь-то пива нет, и главный отказывает.
– Пива… – протянул Толя, будто пытаясь припомнить события прошлой жизни. – Даже не знаю…
– Ты ведь пьёшь пиво?
– Вообще, да.
– В чём тогда проблема? – не отставал Макс.
– Давно не пил, даже не знаю… – Босой ногой Толя пнул мелкий барханчик песка.
– Подожди, получается, ты не пил с тех пор, как попал сюда? Месяц?!
– Ну да.
– Ну ты даёшь! – рассмеялся Максим. – Это уже клиника. Тебе обязательно надо выпить. Давай, хоть выберешься с этого питомника, на людей посмотришь.
– На каких людей? – насторожился Толик.
– Да не пугайся! Выпьем у тебя, если хочешь. Давай, расскажешь о том, о сём в нормальной обстановке, не тут. Я о тебе ведь ничего не знаю.
– Ну, можно и выпить.
– Хорошо, говори адрес. Ты же дома сейчас?
– Да, около подъезда. – Толя продиктовал адрес.
– Хорошо, мне час пути. Будь пока здесь, я как доеду, прыгну сюда, позову тебя. Пойдёт?
Макс пропал, а Толя остался в одиночестве. Он начал думать о предстоящих событиях и алкоголе. Новое приключение открывало дорогу в неизведанное, пугало и манило. Толик ощущал себя, как парашютист перед прыжком. Одновременно радовался и хотел отказаться от затеи.
Он успел заскучать, когда явился Макс. Оба прыгнули на Землю, и Толя вновь остался один. Стоял зимний денёк, мороз быстро забирался под одежду. Толик одевался легко, ведь обычно он оставался на улице недолго. Ёжась под пронизывающим ветром, он наблюдал, как напряжённые, чужие люди спешат по делам, и удивлялся, насколько им плевать на Толика и друг на друга. Оберег успел отучить его от равнодушия.
– Йо, привет!
Толя не сразу признал Макса в зимней одежде. Они вошли в подъезд, поднялись по пыльной лестнице и через минуту Толя сдвинул щеколду на двери своей комнаты. Словно чародей, товарищ извлёк из-за пазухи огромную пластиковую бутыль. Толик не понял, как тот скрывал её – под курткой заметно не было. Стаканчики тоже нашлись, хмельная жидкость запенилась в них. Толя приоткрыл форточку – проветривать комнату, запустил проигрыватель на компе. Из колонок зазвучал лёгкий рок.
Толя уже месяц почти ничего не ел и не пил. Языка касались только зубы, но сейчас газированный