– Зато я ему верю, – твердо заявил Них. – Это доказывает, что сказки – не просто увлекательные выдумки или иносказания, как считают некоторые. Сверхспособности Леха доказывают, что эти легенды можно понимать буквально и что магия действительно существует!
Когда мы приблизились к моей норе, мои приятели засобирались по домам.
– Роха, – окликнул я, – можешь ненадолго задержаться?
Них тоже было остановился, но я поспешно сказал:
– Ступай, Них, ступай. Прости, но это личное.
– Вот вы, значит, как! Секреты от друзей, да? – шутливо воскликнул он. И я почувствовал за этой шуткой… нет, даже не обиду. Ревность!
– Что тебе нужно? – спросила Роха, когда Них уполз.
– Можно попросить тебя… – Я с трудом смог подобрать слова. – Ощупай, пожалуйста, мой бок.
Роха ничего не ответила, но я почувствовал, как она смутилась. Дружба дружбой, но такая просьба… Все-таки она девушка, а я – парень. Ведь лишь во время ритуала Зачатия мужчина и женщина могут так прикасаться друг к другу…
– Ты ничего такого не подумай, – поспешил оправдаться я. – Просто мне больше некого попросить. А я должен знать, есть там что-то или нет!
После недолгого колебания Роха сказала тихо: «Хорошо». Она подползла ко мне совсем близко. Так близко, что у меня перехватило дыхание, а по телу пробежала дрожь. Роха между тем, наклонилась, и я даже через кокон ощутил ее горячее дыхание. Я вздрогнул, когда она коснулась лбом моего тела.
– Ну, что-то есть?
– Нет, ничего, – тихо ответила она.
Ее голос дрожал. Видимо, она испытывала то же, что и я. Ее голова медленно двигалась вдоль моей груди к левому боку.
– Если тебе неприятно, я больше не стану просить тебя… – сказал я, с трудом переводя дыхание.
– Постой, – насторожилась Роха. – Тут что-то…
И вдруг она отпрянула.
– Что? Что там? – вскричал я.
– Это… Это нечто… мягкое… Там нет кокона!
Судя по ее голосу, ее едва не тошнило от отвращения.
– Ладно, оставь.
– Погоди, я попробую еще раз, – твердо сказал она. – Тебе ведь нужно понять, что с тобой не так.
Собрав волю, она снова коснулась моего левого бока.
– Я не знаю, как объяснить, – смущенно сказала она. – Там у тебя большая рана…
И вдруг она ужаснулась:
– Кокон разорван! Тах, тебе нужно срочно обратиться к жрецам, окунуться в Грязь!..
– Плевать на Грязь! Есть там что-то еще или нет?
– Да, вот оно. Это нечто странное. Какой-то длинный мягкий отросток.
– Выходит, Лех был прав!
Признаться, я очень испугался в первый момент. Еще бы, не просто осознать, что из тебя торчит часть какого-то инородного тела!
– Тах, ты должен обратиться к жрецам! – повторила Роха. – Нельзя жить с порванным коконом!
– Ага, я схожу. Обязательно, – задумчиво сказал я. – А ты ступай. Спасибо.
И я поспешно скрылся в своей норе.
Весь остаток дня я сам не свой бродил