– Что Вы делаете? – возмущенно спросила Шира.
– Наказываю вора, – ответил мясник и замахнулся на несчастную зверюшку огромным тесаком.
– Вы не посмеете! – испуганно вскрикнула девушка.
Зверек жалобно пискнул, вжал голову в плечи и закрыл мордочку лапками. Это стало последней каплей.
– Отдайте котенка! – приказала Шира.
– Слышь, девка, иди куда шла, а не то… – слова застряли у мужчины в глотке, стоило ему только повернуть голову. Глаза его округлились, тесак выпал из рук, котенок был опущен на прилавок.
– Не может быть… Не может быть… – повторял хозяин лавки, грузно опускаясь на пень для разделки туш.
Девушка взяла зверюшку на руки, тряхнула головой и удалилась с гордым видом.
В замок вернулась довольно скоро. Арадиэль уже ждала на пороге. Вновь они шли по запутанным коридорам, только время летело как-то быстрее. Горячая ванна и яства уже ждали в комнате. Шира передала котенка служанке и, не забыв ее попросить накормить и отмыть зверюшку, поспешила окунуться в ароматную воду. Блаженно провалявшись там около часа, поплелась в комнату. Наскоро пообедав, а может, поужинав, легла спать: очень уж утомила прогулка по Рынку.
Пробуждение было спокойным и радостным. Спокойным, потому что никто не орал, не пытался разбудить и тому подобное; радостным же, потому что, во-первых, Шира выспалась и чувствовала себя невероятно бодрой и полной энергии, а во-вторых, наступило замечательное утро нового дня.
Она села на кровати и сладко потянулась.
– Доброе утро, – поприветствовали откуда-то сбоку.
– Доброе, – на автомате ответила девушка, даже не задумываясь над тем, с кем, собственно, разговаривает. Но буквально через пару секунд ее осенило: это же не голос принца! Тут кто-то другой! Осторожно повернув голову в сторону, увидела его. Высокий, с густой копной песочного цвета волос с коричневой прядью, орлиный профиль, в левом ухе поблескивает сережка, на тонких губах ухмылка, во взгляде искра забавы и радости, глаза янтарного цвета, плавно переходящего в цвет цветочного меда… «Где-то я уже видела такие глаза… – задумалась Шира. – Стоп. А где котенок?»
– Ищешь кого-то? – поинтересовался парень.
– Эм-м, да. Ты котенка тут маленького не видел?
– Видел, – ухмыльнулся юноша.
– И где? – с любопытством спросила девушка.
– Перед тобой.
– Это шутка такая, да? – нахмурилась Шира. У них тут прям живодерня.
– Нет. Я правда тот котенок, – обиделся парень.
Девушка все не верила. Хотя у него не было заостренных ушей, а значит, он не эльф. Кто же тогда? Словно прочитав мысли,