– Панджо, мальчик бежать, говорить – какой-то птица сегодня быть.
Астид и князь переглянулись, воскликнув в один голос.
– Поединок сегодня.
Отодвинув тарелку, Гилэстэл поднялся – «Собираемся».
Зал был полон. Глашатай объявлял пары, его помощники собирали «залоговые крылья». Гилэстэл и Астид поставили на того, кто их интересовал.
– Орел – пятый бой! Сарыч – четвертый бой!
– А когда был третий? – недоуменно вопросил Астид. Гилэстэл пожал плечами. Бой начался.
На этот поединок Сарыч обзавелся новой маской – собранная из серо-полосатых перьев, с серебряным клювом и невысоким султаном надо лбом, она закрывала верхнюю часть головы и лицо до половины. У Сарыча оказались длинные черные волосы, свободно спадающие на обнаженную спину. На поединок он вышел с тем же мечом, что и в прошлый раз. Только держал он его теперь в правой руке. Его противник также бился мечом – прямой длинный клинок не раз оказывался в опасной близости от проворного Сарыча. Но ни единой царапины не появилось на его теле.
Внезапно князь, наблюдающий за поединком, стиснул запястье воспитанника и возбужденно зашептал:
– Астид! Гляди! Внимательно! Как он двигается. Ты понял?
Астид пригляделся к противникам на арене. Слегка вздрогнул, увидев нечто.
– Да… Вы думаете…?
– Я уверен, Астид. Я в этом уверен. Он владеет перемещением. Слабо, но достаточно для того, чтобы быть быстрее тех, с кем дерется. Смотри, вот опять. Он просто исчезает из-под удара, и появляется на шаг или пол-шага дальше. Великолепно! Просто великолепно! – голос Гилэстэла дрожал от возбуждения. – Астид, я должен с ним познакомиться!
Полукровка кинул на князя озадаченный взгляд.
– Но имен поединщиков, кто они и где живут, никто не знает.
– Так выясни! – восторженный тон Гилэстэла сменился требовательным. – Я хочу знать, кто он такой, где обитает, чем занимается. Все!
– Да, Ваша светлость, – отозвался Астид, и повернулся, было, чтобы уйти. Но в нерешительности остановился, покосившись на Гилэстэла. Тот понял направленный на него взгляд, усмехнулся.
– Твой выигрыш я заберу. То, что останется за вычетом банковского долга, ты получишь.
Астид покинул зал и встал неподалеку от входа в коридор, где находились помещения для поединщиков. Вход в него охранялся двумя рослыми воинами с палицами. Астид, заложив руки за спину, с независимым видом рассматривал их. Охрана покосилась на Астида без особого интереса.
– Истукан, – сказал Астид, не отрывая взгляда от того, что слева. – Бревно неотесанное. Ты хоть драться-то умеешь?
Охранники переглянулись.
– Мелковата дубинка. Тебя не ею ли заделали? Очень уж ты на неё похож.
Глаза воинов в прорезях масок стали наливаться кровью.
– Я тебе, тебе говорю, – продолжил измываться Астид,