– О, Сириск! Клятва твоя сложна, но мудра! Клянусь и я нигде и никогда об этом разговоре не упоминать! Пусть Зевс-громовержец, Гея, Гелиос будут свидетелями этой клятвы и нашими судьями.
Сириск и Евфрон обнялись.
– Итак, Сириск! – Евфрон посмотрел вокруг. – Давай выйдем. Я на песке тебе все покажу.
Они вышли во внутренний дворик. Солнце ласкало лица. В маленьком бассейне на воде играли его лучики и отражались на стене.
– Впрочем, давай я тебе все покажу на этой стене.
Евфрон взял осколок черепицы и нарисовал на стене карту.
– Вот Таврика. Мы знаем все ее земли. Еще недавно можно было свободно торговать и ездить на охоту в глубь лесов.
– Да, было время. – Сириск внимательно смотрел на план.
– Вот мы, – Евфрон обвел кружком Херсонес. – Вот Пантикапей, вот Феодосия, вот сотни наших клеров по всему берегу, кроме горной Таврики.
Евфрон с восторгом увлеченного стратега чертил план. Сириск внимательно смотрел. Они не заметили, как чья-то тень мелькнула в одной из дверей.
– Смотри, Сириск, нас, греков, много. Но степняки нас бьют и грабят! Почему?
– Они нападают неожиданно… – Сириск не договорил.
– Да, но не это главное. Главное – мы заняты своими трудами. Мы и наши рабы. А они кочевники. Они все на конях. Они налетели, как крысы, и нет их! Как же быть?
– Не знаю. Не угнаться за ними. Не зря же их еще Гомер называл кентаврами. Они срослись с лошадьми. А у нас войско пешее.
– Ну так вот! Вспомни учение Еврилоха о кабане. Помнишь?
– Да… что-то…
– Не что-то, а кабана нужно и можно уничтожить! Разозлить и направить в приготовленную яму! Вот и все!
– Как же ты это сделаешь со степняками. Они сами постоянно делают засады. Их не обманешь!
– Да! Да, милый мой Сириск! Когда мы идем к ним —. не обманешь, но когда они ломятся в нашу дверь – тут только подготовиться нужно! Это же кабанья западня! Смотри: здесь самое узкое место Таврики – если прокопать широкий канал в три полета стрелы, то мы сможем уничтожить всех степняков на нашей земле! И тогда, имей мы сильный флот, никто к нам не сунется!
– А тавры! А непроходимые дебри в горах. И не известно еще, какие племена там живут! Их не выкуришь! А где столько взять силы, чтобы прокопать канал?!
– У тебя одни вопросы! Но есть и ответ! Чем больше мы будем отлавливать и брать в плен варваров, тем больше будет рабочих рук для канала. Ты видишь, план гениален со всех сторон!
– А при чем тут кабанья западня?
– А вот при чем. Вспомни – варвары всегда нападают небольшими по числу конников шайками. Главное – отделить на время передовой отряд от остальных, быстро уничтожить его и… запускать новую партию.
– Но те, что сзади, не бросят своих.
– Да, но мы так все должны продумать, чтобы первую группу можно было быстро отделить,