Выйдя из состояния задумчивости, он неожиданно для самого себя увидел, что перед его подземным жилищем собралась целая толпа: около сотни эльфов сидели группками на корточках, а некоторые из них расположились на нижних ветвях деревьев. Все они, похоже, ждали его. Гвидион откашлялся, собираясь с мыслями, и напустил на себя суровый вид.
– Он спит, – пробурчал он, ни на кого не глядя.
– Если он спит, это означает, что он жив! – крикнул кто-то. – Я же вам об этом говорил!
– Когда можно будет его увидеть?
– Это правда, что он похож на нас?
– Это и вправду человек – такой, как о людях рассказывается в сказках?
– Да, это и вправду человек! – раздался неподалеку от Гвидиона крикливый голос Нарвэн.
Нарвэн была пожилой эльфийкой, когда-то входившей в коллегию друидесс. Когда она что-то говорила, все окружающие ее эльфы внимательно слушали.
– Ни один человек не может находиться так близко от Рощи Семи Деревьев, – заявила она. – Это оскорбительно для богов!
Гвидион невольно повернулся в сторону востока, по направлению к Изначальной Роще – Роще Семи Деревьев, вокруг которой и вырос весь этот лес. Семь друидесс никогда не покидали эту рощу, следя днем и ночью за Котлом Дагды. Они делали это до тех пор, пока не достигали такого возраста, в котором подобная задача становилась им уже не под силу. С тех времен, когда Нарвэн была одной из них, у нее сохранилось длинное черное одеяние – признак принадлежности к друидессам – и она опиралась при ходьбе на длинную ветку ольхи – дерева, которое она когда-то оберегала.
– Он еще не взрослый, – вмешался Динрис (вмешался к великому облегчению Гвидиона, который чувствовал себя сейчас уличенным в чем-то зазорном и не знал, что сказать в ответ). – Всего лишь подросток. Кроме того, он ранен. Он даже не может стоять на ногах!
– Замолчи!
Нарвэн ударила своей палкой по пню, на котором сидела. Звук этого удара долго отдавался в лесу эхом.
– Что ты знаешь о людях? Тебе следует стыдиться того, что ты принес его к нам, а не говорить подобные слова!
– Нарвэн, Динрис тут ни при чем, – сказал, вставая, Морврин. – Это я сказал ему принести этого подростка сюда и передать его друиду.
Старая друидесса бросила на него сердитый взгляд, но тут королева Арианвен, сидящая рядом с мужем, подняла на нее глаза, и друидесса не осмелилась больше ничего говорить.
– Я знаю, что людям среди нас делать нечего, – продолжал Морврин, выходя на середину образованного сидящими эльфами круга, – однако никогда раньше ни один из них еще не заходил так глубоко в лес, и мне хотелось бы выяснить, что заставило его отважиться на это. Кроме того, черные волки, которыми управляют