– А вот и она, – тетя даже не потрудилась обернуться. После соревнования и особенно в свете того, что мне предстояло давать объяснения перед учителями по поводу пузырька с лекарством, ее ненависть ко мне только возросла. – Хочу напомнить, что мы с миссис Джеймс решили…
«Мы с миссис Джеймс». Уже что-то новенькое. Раньше она никогда не позволяла ставить себя на одну полку с учителями. Видимо, мое летнее наказание как-то их сблизило. Или же она просто хотела так считать.
– … мы решили, что она будет работать у вас полную смену, с открытия и до самого закрытия, – на этом месте я не подпрыгнула только потому, что лицо миссис Клиффорд, обращенное к моей тете, по-прежнему оставалось таким деловым и безучастным, будто его вырезали из камня. Я с трудом узнавала в ней прежнюю энергичную и добродушную маму Уилла. – Напомните-ка мне, когда вы закрываетесь?
– Летом мы заканчиваем в восемь, мэм. Наверное, для девочки это будет слишком поздно…
– Отнюдь, – одним взмахом руки тетка отмела все возражения. – Выходные?
Миссис Клиффорд слегка нахмурилась. Заметить это мог только тот, кто знал, как это делает Уилл: ее пушистые ресницы на миг дольше положенного прикрыли темные глаза, а на переносице пролегла едва заметная морщинка.
– Мы открыты всю неделю. По выходным мне иногда помогает сын, так что…
– Значит, семь дней в неделю, – грубо прервала ее тетя. Ее кислое лицо разгладилось, а в бесцветных пустых глазах впервые за долгое время зажегся радостный огонь. – И никаких поблажек! Дисциплина и только дисциплина! Это то, чего ей категорически не хватает!
Не удостоив меня даже взглядом, она покрепче обернулась в шаль и направилась было к калитке. Открыв ее, она вдруг резко обернулась.
– И не забудьте, что вы также обязаны ее кормить. Я лишь предоставляю вам дешевую работницу, остальное – не моя забота. Потом не смейте утверждать, что вас не поставили в известность!
Меня покоробил тот надменный тон, с которым она обращалась к маме Уилла. Но миссис Клиффорд продемонстрировала завидную выдержку.
– Не волнуйтесь, мэм. Я не собираюсь предъявлять никаких претензий. Уверяю, что вам не о чем волноваться, – она усадила меня в машину и сама села за руль.
Тетя недоверчиво хмыкнула, будто заверения миссис Клиффорд не произвели на нее впечатления. Она помедлила, словно собиралась сказать что-то еще, но передумала и, подобрав шаль, зашагала в сторону дома. За ней, шоркая длинной юбкой, угрюмо поплелась экономка.
Когда мы отъехали и старый коттедж остался за деревьями, миссис Клиффорд вдруг издала глубокий вздох облегчения. Пальцы, которые побелели от того, как крепко она стиснула руль, расслабились и приняли свой обычный цвет. Каменная маска слетела с ее лица, а глаза