– Меня предупредили, с чем придётся столкнуться, но я не представляла, что это так необычно.
– Мы тоже не представляли всей картины. Эскимосы талдычут – это Аппалувик вылез.
– Кто?
– Водяное божество, связанное с разрушением и смертью.
– Сказки.
– Кто знает, как далеки эти сказки от реальности. На чём-то же их мифология держится. Там много всякого страшного.
– Я думала, вы ничего не боитесь.
– Я и не боюсь, но у меня есть начальство. – Мирослав оглянулся, посмотрел на молчаливых геологов. – Оно сейчас в сильной задумчивости. – Геофизик засмеялся, подмигнул девушке. – Вряд ли они понимают, что это такое.
– А вы?
– Слушай, давай на «ты»?
– Вы учёный, а я просто лётчик.
– Ерунда.
– Хорошо, как хочешь.
Мирослав стал серьёзным.
– Убеждён, что такие явления имеют абсолютно нестандартные причины. За всю историю наблюдений за природой человечество ничего подобного не регистрировало. Значит, в недрах земли произошло что-то неординарное.
– Что?
– Не знаю. Будем изучать. Нам невероятно повезло, что мы первыми наткнулись на Опухоль.
Сделав круг над сверкающей водяной горой, вертолёт повернул к лагерю.
До обеда Мирослав разбирался в записях, сделанных вискозиметром, батитермографом, спектрографом и другими анализаторами физических параметров среды. Вместе с молодым охотником-эскимосом по имени Нанук сплавал к островку, из центра которого выросла Опухоль, и с помощью ареометра и нефелометра провёл количественный химический анализ пород островка и воды в заливе. Он даже влез на край Опухоли, на те пласты камня, которые влипли в воду и казались приклеенными, но взять нормальную пробу жидкости так и не смог. Поверхностное натяжение плёнки воды оказалось столь невероятно сильным, что не позволяло никакому инструменту проникать внутрь материала Опухоли.
Впрочем, это всё-таки была вода. Пробник пару раз становился влажным, и экспресс-лаборатория по ничтожному количеству влаги снова и снова выдавала ответ: Опухоль состояла из обыкновенной морской воды.
Вечером геологи собрались у костра, вскипятили воду для чая.
Эскимосы пить чай отказались, разожгли свой костёр в сторонке.
К мужчинам присоединилась Наталья, натянувшая поверх лётного комбинезона тёплую куртку, и Кожухин доложил Веллеру-Махно свои выводы:
– Это очень странная аномалия. Опухоль состоит целиком из самой обычной морской воды. Солёность, гидратация, жёсткость, минерализация – в норме. Я имею в виду – соответствуют нормальной воде. С физическими параметрами сложнее. Температура Опухоли ничем не отличается от температуры воды в заливе, радиации никакой, электромагнитные поля практически отсутствуют, а плотность замерить не могу. Плёнку воды, сохраняющую форму капли, я не только ареометром продавить не могу, но даже киркой пробить. То есть поверхностное натяжение как минимум на два порядка выше, чем у обычной воды. Если бы натяжение было меньше,