На окраине города, где я обитал, однажды в полуподвальном магазинчике, в очереди из пригорюнившихся и обношенных старух, не поднимая глаз от пола, я вдруг увидел тугие икры из-под элегантно ниспадающего шелковыми складками подола. Делая вид, что меня интересует содержимое витрины – вонючая треска, пережженные куры, мельче мелкой тюлька, – я заглянул в лицо стоявшей впереди невысокой женщины. Остроносое, припудренное, подкрашенное, с налетом застарелой усталости, однако осмысленное и моложавое. Вернувшись в очередь, я привычно понурился. И снова увидел великолепные, тренированные ножки. Если к концу дня женщине можно было дать под тридцать, то ноги были девичьими.
– Почем нынче колбаса?
– Где вы видите колбасу?
– Хотелось бы видеть.
– Приходите завтра.
– А вы и завтра займете очередь для меня?
Остроумие не совсем светское, но голоса наши невзначай слились в дуэт, когда мы высказали еще несколько веских суждений и уважительно засмеялись. Она взяла свою покупку, я ничего не стал брать, вышел вслед за нею.
Оказалось, живет молодая женщина через дорогу на этой же глухой, дивно поросшей кленами и платанами слободке. Снимает комнату с черного хода у дряхлой пары с козочкой и двумя кошками, которые, собственно, и являются хозяйками укрывшегося за пятиэтажками домика.
– У вас не намечается день рождения?
Она уставилась снизу вверх своими миндалевидными, черными, скорее, смородинными глазами, встряхнула вороненой челкой и тем самым одобрительно откликнулась на мою придумку. Я осмелел:
– А то у меня завалялся симпатичный кулон прямо к вашему платью.
Кулон я видел в магазине-салоне «Ярославна», выкупить его у меня не было денег, однако почему бы не пошутить?
– Приносите в очередь. Ровно через три дня.
– Отпразднуем совершеннолетие…
– Прощанье с молодостью. – Женщина прощально усмехнулась, прогнала кое-как усталость и слегка урезонила меня: – Спасибо за прекрасно проведенное время. Однако мне пора.
– Супруг ждет?
– Ваша прямота подкупает.
– Черт дергает за веревочку. Наверное, сказывается одиночество.
Отойдя более двух шагов, она обернулась:
– Дочка после школы проголодалась. Не ест, пока не приду с работы.
– У вас дочь?
– И довольно ранняя.
Меня и впрямь подталкивал бес, иначе так рьяно я не набивался бы:
– Отдыхайте. Я подойду к двадцати двум. Подышим перед сном.
Она пришла без опоздания. Запросто, обыденно, можно было подумать, что сошлись мы на привычном для нас тротуарчике в сотый раз, не сговариваясь, свернули в сквер с пересохшими фонтанами – эдакими давно знакомыми шли и болтали, с середины устоявшихся отношений.
Три