Ручей ворчал. Лушников нашел узкое место и перепрыгнул через него. Быстро миновал пустынное пространство и пошел вдоль тропы, прижимаясь к противоположной боковине, прячась среди деревьев и не упуская из виду группу. Следовало сокращать расстояние, оставаясь незамеченным.
Тропинка поднималась кверху. Лог почти что закончился. Майор припал к прицелу, бросив перекрестье прицела по верху косогора. И тут же увидел, что на него смотрит в бинокль Прянишников.
Лушников поднял большой палец к небу и упер себе в грудь. Пора. Майор выходит из укрытия.
Он так и сделал. Вышел из-за дерева, поднося ко рту мегафон. Устройство громко кашлянуло – путешественники с мешками остолбенели.
– Всем стоять на месте! – пронеслось вдоль ложбины. – Гарантируем безопасность и справедливое разбирательство! Оружие положить на тропинку, отойти всем вперед! На сотню шагов!
Вот он – фактор неожиданности. Тот самый момент, когда из противника можно лепить фигуры. У тех секундное замешательство. Мешки повались с плеч.
Однако испуг быстро прошел. Один из путников бросился вперед, надеясь, что впереди никого нет. Потом развернулся, передергивая затвор. Торопливая очередь хлестнула по кустам, сырой земле и близкому косогору. Потом еще раз. С деревьев сыпалась хвоя.
Лушников вжался в землю у корневищ вековой пихты, ловя автоматчика в перекрестье прицела. Стрелок стоял во весь рост, раскорячив ноги. Для устойчивости.
Майор совместил перекрестье с человеческой развилкой и медленно, не дыша, выбрал слабину спускового крючка. В плечо толкнуло отдачей. Стрелок взмахнул руками и упал навзничь, задрав ноги. Его словно ударило невидимой кувалдой в середину груди. Винтовка пристреляна под обрез мишени: целишься в крестец – попадаешь в грудь. Как все винтовки. Майор подумал об этом, глядя на лежащего стрелка, и нисколько того не жалел. Обстоятельства не располагали к теплым отношениям.
Остальных это однако не отрезвило. Выстрел прозвучал лишь один, значит, и мент один. Дурачок какой-нибудь. Из молодых. Природу собрался охранять от разграбления.
Вразнобой и зло клацнули затворы. Лушников успел откатиться в низину. «Путешественники» знали, куда стрелять: в пихту словно били ломом.
Майор вынул рацию.
– Что скажет прокуратура?
– Он не может. Его слегка задело. Остальные в порядке.
– Тогда огонь на поражение. Меня видите?…
Его видели. Почти сразу же сверху ударили из нескольких стволов, сразив особо неистовых, – кому в ногу, кому в грудную клетку. А кого и в самую верхнюю кость…
Вольные стрелки моментально одумались. Кричат изо всех сил, да их не особо-то слушают. Не работают уши в суматохе боя. А может, решили всех под пулю поставить. И еще говорят, что лежачего не бьют. Бьют. Еще как. И плакать не дают.
– Не стреляйте! Поговорим! – орал один, стараясь за всех.
Его не