Основой функционирования пакетной связи является устройство, которое осуществляет распределение пакетов по доступным каналам – IP-маршрутизатор. Оно является своеобразным «перевалочным пунктом» для данных. К нему присоединяются линии связи от нескольких компьютеров, по которым движутся пакеты данных. Задача маршрутизатора заключается в том, чтобы получить пакет, прочитать идентификатор получателя и переслать информацию получателю (промежуточному или конечному).
Точное распознание получателя осуществляется за счет присвоенного ему уникального кода – IP-адреса. IP-адрес состоит из нескольких разделов, каждый из которых содержит все более и более подробные сведения о маршруте пакета.
Например, если адрес имеет следующий вид:
425.38.72.245
то, 425 – это номер сети, а 38 – это номер определенного узла в ней. Число 72 – адрес конкретного провайдера, а 137 – адрес компьютера.
Соответственно, идентификатор приемника в каждом пакете данных содержит сведения об IP-адресе получающего компьютера. Считывая эти данные в пакете, IP-маршрутизатор может переслать пакет именно в ту сеть, где находится компьютер получателя. Если номер сети в пакете совпадает с номером сети, который закреплен в самом маршрутизаторе, то считывается следующий номер в идентификаторе, и пакет направляется в узел данной сети, который соответствует считанному номеру. То же самое делает маршрутизатор узла, и так далее, пока пакет не доходит до компьютера получателя.
Когда пакет попадает к конечному получателю, компьютер определяет код сообщения, к которому относится данный пакет, и его порядковый номер в данном сообщении. С помощью соблюдение порядковых номеров осуществляется процесс, именуемый «реконструкцией».
Впервые принципы, задуманные Л. Клейнроком, были реализованы на практике в 1969 г. Под его руководством группа студентов Калифорнийского университета соединили два компьютера кабелем длиной около 4,5 м. Так возникла первая сеть, построенная на принципе пакетной передачи.
Идея Л. Клейнрока была оценена экспертами DARPA. С точки зрения военных, ее основное достоинство заключалось в том, что возможность «распыления» информации позволяла построить систему связи, работа которой не зависит от какого-то единого центра, и даже в случае уничтожения центра NORAD и подведенных к нему линий связи оборона страны сохраняла