– Лучше? – холодно поинтересовался незнакомец.
Виктор дотронулся дрожащими пальцами до ушей.
– Что это было?
– Был улей, – в обычно бесстрастном тоне послышалась издевка. – Но его больше нет. Тебя контузило. Помоги.
Он опустился прямо возле стены, и при слабом свечении Виктор разглядел, что правая нога незнакомца промокла насквозь.
Кровь.
Что делают убийцы с теми, кто стреляет в них и попадает?
Незнакомец достал стек. При виде отточенной стали Виктор отступил.
– Я не собираюсь трогать тебя, – без улыбки сказал незнакомец. – Надо вынуть пулю.
Он натянул заскорузлую ткань. Осторожно поддев острием стека край крохотного отверстия – след пули, – незнакомец сделал надрез. Нога дернулась. Кровь полилась сильнее.
– Я же сказал помочь! – в тоне незнакомца появились нетерпеливые нотки.
– Да почему? – закричал Виктор. – Почему я должен тебе помогать?
Некоторое время они буравили друг друга взглядами. Виктор – с отвращением и недоверием, незнакомец – с холодной расчетливостью.
– Ты должен довериться мне, – сказал наконец он.
– Ты убил людей!
– Это было необходимо.
– Необходимо убить?
– Они могли убить меня, – возразил незнакомец.
Паршиво, но в его словах был смысл. Виктор вспомнил, как Монгол снимал пистолет с предохранителя, осторожно подступая к упавшему вертолету. Врага берут в плен или убивают.
Незнакомец спокойно выдержал взгляд ученого.
– Нужен только один, – пояснил он. – Я выбрал тебя.
Виктор в раздражении вскинул руки.
– Ты сам пришел в Дар, – заметил незнакомец. – Тебе нужен ответ. Я могу дать его тебе.
– Это черт знает что такое, – пробормотал Виктор. – Какой уж тут ответ, когда все мертвы, а цитадель…
– Есть еще.
Виктор замер.
– Еще?
– Дальше на севере, – прошелестел незнакомец. – Никто из ваших там не был. Есть заброшенные ульи. Есть целые и действующие, вроде того, откуда прилетел я.
– Ты? – Виктора обожгло волной понимания и страха.
– Я, – отчеканил незнакомец. – Я васпа.
Свистящее слово послало вдоль позвоночника Виктора колючие иголочки мурашек. В ноздри вновь ударил запах медовой сладости и гари. И к нему примешивался другой – его Виктор тоже безошибочно выделял среди остальных. Запах нагретого металла, возможно, меди. Узнаваемый запах страданий и надвигающейся смерти. Крови.
– Я знаю, зачем ты пришел, – продолжил незнакомец. – Тебе нужны такие, как я. Исследования? Я дам это тебе. Доказательства? Оно перед тобой. Может, ты хочешь сокровища Королевы? Я добуду и это. Все, что пожелаешь. Я могу. Я имею власть.
– Ты убил людей, – устало прошептал Виктор, приваливаясь к стене.
– Мы это обсудили, – нетерпеливо прервал незнакомец.
– А тех, в вертолете… – продолжил Виктор. – Ты ведь убил и их тоже?
– Они