Вздрогнув, Эльдар поднимает голову и в ужасе смотрит на женщину, выходящую из портретной рамы.
– Б… б… б… баб-б-бушка?…
Отползая от стены, он не сводит вытаращенных глаз с вдруг ожившего изображения.
– Ну… Не совсем.
С усмешкой наблюдая за его неловкой вознёй на полу, дама не спеша проходит по комнате, оглядывает её и удобно устраивается на единственном стуле. Складки длинного багряного платья со зловещим шелестом струятся вдоль её силуэта.
– Я пришла, чтобы помочь тебе.
– Б-б-бабушка?…
– Хватит тупить!
Неожиданный рык, вырвавшийся из уст хрупкой женщины, заставляет Эльдара подскочить и выпрямиться во весь рост. Затравленно озираясь, он ищет путь к бегству.
– Ну же, возьми себя в руки, Эльдар. И подойди ко мне. – Холодный приказной тон дамы словно кожаной плетью хлещет по парню. Обняв себя за плечи и скукожившись под его ударами, он явно нехотя, будто ведомый невидимой рукой, подходит к женщине.
– Ты звал меня. И я не могла не откликнуться на твой зов.
– Я? Звал? Тебя? Когда? КАК? – с изумлением вытаращив глаза, парень топчется с ноги на ногу.
– Не стоит притворяться. – Резко встав, дама внезапно оказывается у Эльдара перед самым носом. Вздрогнув, он хочет отступить, но не может сделать ни шагу, наталкиваясь на невидимую стену позади себя.
– Эльдар, неужели ты не понимаешь: ты сделал свой выбор. Пути назад нет и никогда не будет.
– Я… сделал… выбор?
Ощупывая невидимую преграду, парень тщетно старается найти выход.
Дама, подходя почти вплотную:
– Твоя ненависть была столь сильна, что я не могла не прийти. Ты звал меня в твоём сердце. Ты хотел, чтобы я пришла. Разве это не правда? Скажи мне!
С угрозой наклонившись к присевшему в ужасе Эльдару, дама вперивается жёстким взглядом ему в глаза.
– Правда… я действительно звал тебя… – не в силах скрывать очевидное, Эльдар судорожно признаёт истину.
– Тогда ты должен знать, кто я. Хоть много у меня имён, тебе незнакомых, но одно из них ты знаешь наверняка. Сколь часто ты повторял его вслух и про себя! Хватит виртуального общения. Давай же познакомимся в реальности, привычной тебе. Итак, ты – Эльдар. А я? Кто я?
Эльдар, распластываясь от ужаса на невидимой стене:
– Люцифер…
Небо за окном озаряет молния, и раздаётся оглушительный раскат грома.
– Да, это я. Я тот, кто существует вне человеческих душ и в их пределах. Я реальность зла. Оборотная сторона любого мира. И всех твоих добрых помыслов.
Отвернувшись, будто потеряв к нему всяческий интерес, дама отходит от парня на несколько шагов.
– Но почему… почему ты… вы… женщина?!
Обернувшись, она секунду созерцает его с плотоядной ухмылкой:
– Потому что у дьявола нет пола и нет лица. Мужчина… Женщина… Да хоть козёл рогатый!.. Какая разница? Главное, чтобы вы, люди, платили по выставленным вам счетам!
Новый