Ему захотелось сгрести ее в охапку, обнять, прижать к себе, и растворить в поцелуях все ее печали. Но он постарался, не терять контроль над собой, не упуская нить разговора.
Удивленно вскинув брови, Арсений спросил:
– Разве для того, чтобы мечтать, нужна особенная возможность?
– Да, конечно! Чтобы иметь возможность мечтать, нужно не беспокоиться о еде, крыше над головой на ночь и еще очень многих вещах.… Хотя, простите, – как бы опомнившись, сказала она, – я не должна была Вам этого говорить…. Вы были так добры к нам! Я, наверное, кажусь ужасно неблагодарной. Простите меня…
– Да нет, ну что ты, не стоит извиняться. Я могу понять – это твоя боль…
Он сказал это с тоскливо-болезненной грустью, что у Кристины сжалось сердечко.
– Вы чем-то опечалены, – участливо спросила она.
Арсен неопределенно пожал плечами.
– Да нет, все нормально.… Все в полном порядке… – как бы убеждая себя самого в этом, ответил он.
– Скоро будет гроза, – сказал Арсен, чтобы разорвать гнетущее молчание, начинающее неловко накаляться.
Кристина лишь кивнула ему в ответ.
– Надеюсь, мы успеем добраться. Ты боишься грозы? – спросил Арсений.
– Да, бушующая природа всегда напоминает мне о… о бушующей стихии.… Но я не имею права бояться.… Иначе у меня не будет сил защитить и успокоить Викторию.
– Теперь тебе не нужно ее бояться, скоро мы будем за толстыми, надежными стенами моего имения, и я буду рядом…
Арсен с горячностью взял ее за руку, удивляя себя самого. Казалось, что это не он, а кто-то другой, неизвестный, неведомый, непонятно поселился в его теле, заставляя его, Арсения, повинуясь силе этого незнакомца, делать невероятные вещи и вести себя так неприемлемо странно.
– Я буду защищать и оберегать тебя, если ты позволишь, – в голосе Арсения звучала неизвестно откуда взявшаяся теплота и… нежность.
Его синие, словно море в солнечную погоду, глаза смотрели на нее с такой теплотой, что она растерялась. Она не знала, что ему ответить. Никто и никогда не смотрел на нее с такой чистой, бездонной нежностью. Взгляд, неомраченный похотью, как обычно вспыхивающей в мужских глазах. Он все смотрел и смотрел на ее растерянное, смущенное личико, не в силах оторваться. Карета подпрыгнула и накренилась на повороте.
– Вот мы и дома. Никогда не думал, что буду так рад своему дому.
Кристина, стараясь не думать о предстоящей ей судьбе, с любопытством посмотрела в окно.
– Ах, какой большой замок! – восхищенно воскликнула она, – Наверное, там очень красиво!
– Боюсь, что нет, там… там мрачно…
– Почему? – с изумленной грустью спросила девушка.
– Ну-у, наверное, потому, что некому было сделать его красивым, – пожав плечами, ответил Арсений.
Кристина с недоверием