Замерев возле забора, она принялась вытаскивать листья, запутавшиеся в волосах. Из груди вырвался вздох, похожий на старческое оханье.
Кира поблизости не оказалось.
«Отлично, – недовольно думала Наташа, – зачем неслась сломя голову, если здесь никого нет? Как теперь идти обратно?! Куда?! Скоро совсем стемнеет. Хоть опять какого-нибудь убийцу подзывай. Только вряд ли найдется столь галантный, что не только познакомится с потенциальной жертвой, но и проводит ее до дома».
Ее мысли прервал удивленный голос.
– Неужели пришла? – раздалось справа от девочки. – Я уж подумал, что ты испугалась.
Наташа краем глаза заметила в нескольких шагах от себя Кира, прислонившегося к одиноко стоящей ели. Знал бы тот, как она была рада его видеть. Живого, настоящего, улыбчивого. Наташа была готова обнять нового знакомого, но, разумеется, постеснялась.
– Сильно опоздала?
– Немного, – явно покривил душой Кир.
– Я заплутала. Еле-еле добралась досюда.
– Так взяла бы с собой друга, он, кажется, в местности разбирается, – без особого интереса, но для продолжения диалога, ответил Кир.
– Зато не верит байкам и сказкам. – Наташа безразлично пожала плечами.
– Ну-ну, а ты доверяешь всяким россказням?
Она верила многому. Если не верить, то и бояться нечего. Когда ветка, стучащая ночью в окно, – всего лишь ветка, а не костлявый палец; когда тени – это только тени… Тогда невероятно скучно жить! Тем более в ушах до сих пор отдавался вчерашний вой.
– Я слышала ночью эту… как ее… вытью.
Кир скорчил недоверчивую мину и грозно надвинулся на Наташу, смутившуюся под пристальным взором.
– Или собак? – с издевкой уточнил он.
– Нет-нет, ее. – Наташа вся сжалась. – Честно…
– Допустим, – плутовато прищурился Кир. – Тогда второй вопрос. Для тебя в порядке вещей приплетаться незнамо к кому поздним вечером через лес?
– Вообще-то нет, но если ты меня убьешь, то мне будет уже все равно, – рассудила Наташа.
По кончикам пальцев змейкой расползлось онемение. Ладони взмокли, и Наташа вытерла их о штанину.
– Смешная ты! Не собираюсь я никого убивать. Ты меня за кого принимаешь? – Кир фыркнул. – Ладно, особо распинаться не стану. Все увидишь сама.
– Ну, хоть в общих чертах объясни, – взмолилась Наташа, которая и представить не могла, как следует вести себя в обществе привидения.
К тому же опыт предыдущих ее свершений был краток. Ни в какие передряги она не попадала, ни во что не вляпывалась. Это книжные героини уверенно шагают навстречу неизвестности и ни о чем не спрашивают. В реальности же хочется прощупать почву перед тем, как ступить на нее.
На