– Слушаю-с, мон женераль! – по-военному щелкнул я каблуками.
– Voilà l’idée!18 – порадовался он найденному выходу. Я же порадовался не меньше него.
Мы в это время находились в кабинете, и тут вдали раздался звонок, а минуту спустя, постучав в дверь, к нам из столовой вошел Никита.
– Ну?! – рыкнул мон женераль, лишь в подобных тонах, видимо, привыкший общаться с нижними чинами.
– Там… к вам, ваше-ство. Двое, по виду приличные. Изволите проводить?
Генерал лишь подал знак – давай, мол.
Никита вышел, и в кабинет вступили двое в штатском, в самом деле, весьма прилично одетые. Один имел волосы, черные как смоль, другой – беловолосый (в тот миг я еще не придал значения этому обстоятельству).
– Ротмистр Охранного отделения де Бертье! – щелкнул, как и я, штатскими каблуками брюнет.
– Прапорщик Охранного отделения Волынцев! – отрапортовал блондин.
– Ну и что с того? – побурчал мон женераль. – Ежели вы, господа желаете проситься в попутчики, так это – никак, тут уже всё в комплекте. Так что, господа…
– Никак нет, ваше высокопревосходительство! – вклинился тот, что назвал себя де Бертье. – Мы – по приказу его высокопревосходительства генерал-губернатора Кармагозова! Велел, дабы мы…
– Берегли как зеницу ока, – вставил блондин Волынцев. – Сказал, что отвечаем головой!
– Вот уж этот Костя, вот уж неугомонная душа!.. – вздохнул генерал. – Но – приказ… м-да… я понимаю, господа офицеры… Однако ничего более, чем каюту для прислуги предоставить вам не могу. Так что уж не обессудьте. Там, правда, еще один… гм… господин с нами следует, так что придется кому-нибудь из вас – на верхнем лежаке.
– Ничего-с, ваше-ство, разместимся.
– Благодарим, ваше-ство!
– Ступайте, Никита вас проводит. – Когда они удалились, генерал сказал мне: – Не здесь же их оставлять. Ох, не люблю, право, этих альгвазилов из Охранного!.. Я бы вам такого про ихнюю службу порассказал!..
Но тут раздался звон вокзального колокола (уже в третий раз), и состав двинулся в путь сквозь гудевшую на перроне толпу.
Некоторое время мы молча смотрели в окно, затем генерал подошел к письменному столу и принялся крутить глобус, а затем произнес куда-то в пространство:
– Дурак!.. – И после паузы пояснил: – Я про нашего горе-полковника. Право, истинный дурень! Япония-то – во (он показал кончик пальца), а Россия-матушка – во (он широко развел руками); и они нас – как детей малых! Да я б этому полковнику батальоном не доверил командовать (хоть он и как раз батальоном-то прежде и командо-вал19) – а тут целая армия, да еще флот! Ту разве какой-нибудь горе-полковник