В итоге в 2000-е годы дешифровальщики постепенно утратили ведущие позиции в АНБ. Вместо них там на первый план вышли хакеры и взломщики. Благодаря им, за счет тайного проникновения в коммуникационные сети и компьютерные системы, АНБ добилось впечатляющих успехов во взломе чужих шифров. Недаром в более чем 50 тысячах секретных документов АНБ, переданных Сноуденом в распоряжение средств массовой информации, не было ни одного, в котором описывались бы успехи АНБ в области дешифрования.
Новоявленные кибершпионы из АНБ с дипломами инженеров и компьютерщиков проявляли чудеса находчивости, отыскивая эффективные способы обходить защиту, предоставляемую средствами шифрования. Эти способы включали кражи со взломом и встраивание «лазеек» в продаваемое компьютерное и сетевое оборудование с целью получения возможности тайно проникать в них без ведома пользователей. Но наиболее эффективным в ряду этих способов оказался хакерский взлом компьютерных систем для получения доступа к хранимой в незашифрованном виде информации. Операции по хакерскому взлому назывались в АНБ оконечными операциями, а занимавшееся ими подразделение АНБ— Оперативной службой специального доступа (ОССД).
В одном только 2011 году были проведены двести с лишним оконечных операций, на которые было потрачено более полумиллиарда долларов. Количество зараженных компьютеров исчислялось десятками тысяч в год. В последующие несколько лет планировалось довести их общее количество до нескольких миллионов. Большая часть операций по компьютерному взлому была направлена против Ирана, Китая, России и Северной Кореи. Одновременно шпионские программы были внедрены в посольстве Франции в Вашингтоне, а также в компьютеры, которыми пользовались сотрудники французской миссии при Организации Объединенных Наций (ООН). В общей сложности в списке мишеней оконечных операций АНБ фигурировали почти сорок иностранных посольств и дипломатических представительств.
В распоряжении сотрудников ОССД были типовые «шаблоны» для проведения атак против распространенных типов и конкретных моделей компьютеров, роутеров, коммутаторов и аппаратных брандмауэров – специализированные наборы хакерских инструментов, включавшие заранее написанные скрипты, программы для активации имевшихся «лазеек» и руткиты[14]. Иногда ОССД помогали ЦРУ и ФБР, которые проникали в помещения, где размещалось сетевое оборудование, и устанавливали там закладки или модифицировали программное обеспечение, чтобы заниматься электронной прослушкой.
В 2000-е годы были обнаружены уязвимости в некоторых сетевых устройствах, которые вполне могли использоваться для хакерских атак со