Пламя ползло вверх.
Глава II. Освобождение
Пламя неослабевало. Но молитва сироты возносилась еще выше. Бог, без сомнения, ее услышал, потому что вскоре небо обложилось тучами, кругом начало темнеть, блеснула молния, и горящий дуб задрожал от сильного громового удара… после пошел сильный дождь, и тогда Пикильо с восторгом поднял голову и воскликнул:
– Бог услышал меня!..
Целый час продолжалась гроза, и Пикильо благословлял ее; с какой радостью смотрел он на этот ливень! Вскоре все обгоревшие ветви угасли – ни одной искры не было видно. Наконец Пикильо решился оставить свое пристанище и начал спускаться. Хоть это было очень трудно, но все-таки он преодолел препятствия и только хотел спрыгнуть на землю, как в эту же самую минуту послышались чьи-то шаги и вдали показался человек, по-видимому, очень усталый, потому что он шел, опираясь на большое двуствольное ружье.
Он остановился под тем самым дубом, где еще сидел Пикильо, снял шляпу, чтобы отереть с лица пот, и произнес проклятие. Пикильо узнал тотчас голос. Это был бандит Карало.
У несчастного мальчика сердце замерло от страха. Он притаился за стволом дерева, почти над самой головой бандита и подумал:
«Я ошибся – Бог не хочет, чтоб я жил!.. Карало убьет меня».
Бандит стоял в это время под деревом и к чему-то прислушивался. Через некоторое время на дороге показался экипаж, запряженный четырьмя мулами. Он медленно подвигался по избитой и вязкой дороге. Пикильо желал предостеречь путешественников, но боялся. Экипаж подъехал к самому дереву. Он уже хотел вскрикнуть, но Карало выстрелил, и кучер свалился на землю. Мулы тут же остановились, Карало вторично прицелился и закричал:
– Деньги или смерть!..
Дверцы кареты отворились, вышел седой мужчина с важным и строгим лицом и, остановившись перед Карало, обнажил длинный охотничий нож.
– Бросай оружие! – закричал Карало.
– Никогда! – отвечал старик.
– Сопротивление напрасно. Давай деньги, брось оружие, или я выстрелю.
– Стреляй! Но знай, что дон Хуан д’Агилар, никогда не положит оружия перед бандитом.
– Папенька! – с ужасом воскликнули две молодые девушки, сидевшие в карете.
– В последний раз говорю тебе: брось оружие и отдай деньги!
Вместо ответа старик выступил вперед шага на два. Карало в это время прицелился, но вдруг что-то тяжелое упало ему на руку и вышибло ружье; это был сам Пикильо: он выждал минуту и скакнул на бандита, стоявшего у него прямо под ногами. Карало с негодованием схватил своего противника, и мальчик закричал:
– Спасайтесь, спасайтесь!
Но бандит скрутил его, повалил на землю и с яростью закричал:
– А, это ты несчастный! Ну, теперь уж из моих рук не вывернешься!
И он, наступив на него, хотел повернуть ружье, чтобы прикладом