Там, где средиземноморский низкогорный воздух солнечного лета пропитывал собою все вокруг, а с горы Титано вид с панорамой Адриатического побережья и можно полюбоваться прекрасным склоном Монтефельтра; где внизу на склонах и предгорьях Титано растут оливки, зеленеют поля, виноградники, сады, а на высоте горы растут дубовые и каштановые леса было это. Среди скопления этих дивных дворцов, храмов, башен и островерхих крыш, венчающих вершину горы наподобие гигантской каменной короны, стояли на улице рыцари в латах, шлемах и кольчугах.
Пик проведения турниров пришелся на этот XVI век в Сан-Марино. Турниры стали самыми настоящими спектаклями с использованием состязаний рыцарей. Красота этого представления сочетается с опасностью поединка.
В тенистом саду, среди дубов, ароматных лимонников, кипарисов и магнолий две подруги разносили по округе свой звонкий смех, которому вторили разноголосые птицы. Джулиана покачивалась на подвесных качелях, привязанных между двумя высокими деревьями.
– Говорят, что в наших лесах появилась ведьма.
Мелена рассмеялась.
– Ты опять шутишь о ведьмах. Ведьмы – вымысел! Пойдем, посмотрим на представление!
Мелена качнула пустые качели.
– Может, дождемся Алессандро?
На щеках Мелены появился легкий румянец.
– Твой брат желает пойти с нами, Джулиана?
– Мой брат и твой жених.
Джулиана играла косами, переплетенными золотыми шнурами. Она встала и подошла к подруге.
– Да, Мелена, он скоро придет сюда.
Джулиана поцеловала подругу в щеку.
– Я так рада твоему возвращению. И Алессандро тебя очень ждал.
Мелена отклонилась назад, держась руками за цепи качелей, ветер пронесся, растрепав ее волосы. Джулиана ходила меж деревьев, выглядывая брата. Она родилась в семье ремесленника и дворянки: отец Арриго выращивал лес, обучал кузнецов и держал конюшню, мать Эулалия была дочкой рыцаря, ее деда сеньора Лоренцо. Джулиана зеленоглазая, темноволосая, бесшабашная, любящая праздники девушка, с самого детства знала Мелену. Они всегда придумывали развлечения. И с малых лет она учила французкий.
Мелена задумалась и что-то хотела сказать Джулиане, но тут послышался топот. Джулиана оглянулась.
– А вот и Алессандро.
Мелена посмотрела на подругу.
– Да, красивый златогривый конь.
Мелена рассмеялась. Джулиана обернулась. Там стоял только конь. Она сдержала улыбку.
– Это не Алессандро! Это конь.
Поблизости послышались вновь шаги лошади. Черная лошадь, управляемая Алессандро, вскочила в сад и направилась прямо к Мелене, остановившись лишь у ее ног.
– Здравствуй,