Новаторский подход Чернышевского к разработке этической концепции заключался в том, что этика разумного эгоизма выстраивалась так, чтобы ее можно было интерпретировать как этику революционную и подвижническую. Поступки «новых людей» в лице героев романа определялись «разумным эгоизмом» и давали демократической молодежи образцы «эгоистической» этики, направленной тем не менее на борьбу за социально справедливое общество.
Чернышевский не замечал противоречия между своей этической доктриной и собственной жизнью, которая была наглядным опровержением положений этической доктрины разумного эгоизма. Жизнь Николая Гавриловича была образцом служения идее, опирающейся на веру в абсолютную ценность гуманистического идеала и предполагающей готовность пожертвовать ради нее буквально всем, в том числе – собственной жизнью. Вопрос о том, как идеологию самопожертвования можно увязать с разумным эгоизмом, ответа не имеет. В. С. Соловьев, пародируя этику разумного эгоизма, довел до предела присущую ей противоречивость: «Нет ничего, кроме материи и силы, борьба за существование породила сначала плешивую обезьяну, из которой потом выродились люди. Итак, всякий да полагает душу свою за други своя»[32].
Старое общество умело, по частям разрушается, взламывается изнутри. Здесь нарушаются законы Российской империи, врачебная этика, церковные каноны и нормы, сам нравственный закон общества, и все это открыто одобряется автором. Таковы уроки «новой» морали.
Роман создал, то есть идейно воспитал и организационно сплотил разночинную интеллигенцию, стал учебником жизни для многих поколений русских людей, указал им дорогу в общественную борьбу, революционную деятельность, способствовал медленному ослаблению, распаду и последующей гибели Российской империи. Идеи Чернышевского-романиста стали материальной силой, приведшей в действие «левую» журналистику и литературу, революционное подполье, бунты и демонстрации. Эту великую цель писатель перед собой поставил, и ее он в своем социально-утопическом романе достиг. Этот идеологический, социально-утопический роман великого мечтателя остается главным документом, по которому мы можем сегодня судить о революционно-демократической интеллигенции, ее быте, облике, характере и идеалах.
Современное прочтение романа «Что делать?» показывает, что страсть к разрушению и навязывание своего идеала (неважно какого, главное единственно правильного) является характерной чертой интеллигенции и в настоящее время.
Николай