После нескольких гражданских войн к 1885 г. Бутан был объединен под властью Угуена Вангчука, лидера пробританской фракции, который оказал затем существенные услуги Великобритании во время англо-тибетской войны.
В 1907 г. система «реинкарнации» и двойного управления была отменена и была создана наследственная монархия, родоначальником которой стал Угуен Вангчук. Его наследник продолжил политику централизации и некоторой модернизации: строились школы, дороги, развивалась торговля с Индией.
В 1949 г. Индия заключила с Бутаном договор, признавший независимость страны и установивший «особые отношения». В то же время, после вхождения Тибета в состав Китайской Народной Республики, все связи с ним были прекращены.
В 1961 г. в Бутане введена система пятилетних планов, которые первые 10 лет полностью финансировались Индией, с ее же помощью началось строительство гидроэлектростанций и заводов. С 1970-х гг. Бутан постепенно начал устанавливать дипломатические отношения с другими странами. Однако, принятые на рубеже 1980—1990-х гг. законы (признание только языка дзонг-ке, требования носить традиционную бутанскую одежду, прически и соблюдать буддийские обычаи и ритуалы, ограничения на въезд граждан Индии) привели к волнениям среди лиц непальского происхождения и их столкновениям с армией. С 1993 г. начались официальные непало-бутанские переговоры о беженцах из Бутана, но власти обвиняют оппозицию в «терроризме», а та заявляет, что проводимая политика «бутанизации» направлена на принуждение к выезду из страны лиц, отличных от бутанцев в расовом и религиозном отношении.
Флаг Бутана создан около 1930 г. (пропорции 2: 3) под влиянием буддизма. Верхняя треугольная половина флага – цвета шафрана, что символизирует авторитет короля и его верховенство в религиозных и светских вопросах. Нижняя, первоначально коричневого цвета, а с 1960-х гг. оранжево-красная, – буддизм, который в Бутане существует в виде двух сект тибетского ламаизма (Кагьудпа и Ньингмапа) и является государственной религией.
В центре флага изображен бескрылый дракон – символ власти и вселенной в азиатской мифологии, который держит в лапах яйцо мудрости и знания и морскую ракушку. Белый его цвет символизирует чистоту и добропорядочность. Также дракон символизирует название страны: Бутан по-тибетски означает «окраина мира», на языке же дзонг-хэ название страны «Друк Юлкхап», что означает «страна грозового дракона». Также слово «друк» означает гром, происхождение которого приписывают живущему в облаках дракону.
Герб
Наряду с очень сложным изображением герба существует и несколько его упрощенных версий, одна из который представляет собой изображенных в тибетском стиле двух драконов, обрамляющих два стилизованных орнамента в виде перекрещенных пучков молний, так называемый «Дорьи Гиатум».