В Китае использовали труд рабов на полях и в домах вана и богатых людей. Рабами становились общинники, попавшие в рабство в результате невозможности выплаты долгов, а также пленные воины. В древнекитайском государстве император считался «сыном неба» и был владельцем всего на земле, включая земли сельских общин.
Успешное ведение сельского хозяйства и урожай зависели от интенсивности осадков: недостаток дождевой воды или ее изобилие приводило к неурожаям и голоду. Поэтому с древних времен китайцы создавали системы искусственного орошения и способы защиты земель от наводнений. Труд земледельца уважали и ценили: начало сельскохозяйственного года приходилось на весну и сопровождалось пышным празднеством и церемониями в честь богов весны и сельского хозяйства.
В древности ритуалы совершал сам император – проводил ритуал первой борозды, идя за плугом. Осенью император первым пробовал хлеб из зерна нового урожая. Во всех провинциях и областях губернаторы и префекты также совершали подобный ритуал. Данная церемония свидетельствует о важной роли земледельцев в политике империи и глубоком благоговении перед земледелием, которое было основой китайского быта. О высоком значении сельского хозяйства свидетельствует тот факт, что в гробницы знатных китайцев помещали не только оружие, но и мотыгу.
Ремесло. Уже в ранних китайских государствах правители придавали большое значение развитию ремесел, для чего создавались государственные мастерские с применением наемного и рабского труда. Талантливые мастера и изобретатели высоко ценились и поощрялись на государственном уровне, что способствовало появлению различных изобретений и открытиям, развитию техники, оказавшим большое влияние на мировое развитие науки и техники.
Уже неолитические культуры Восточного Китая можно считать одним из самых крупных в мире центров древнего гончарства. Сначала керамические изделия лепились ленточным способом вручную: глиняные ленты клались по спирали, позже стали использовать гончарный круг. Сосуды были различной формы и назначения, с различным орнаментом, что свидетельствовало о высоком искусстве китайских гончаров. Обжигали керамическую посуду при достаточно высоких температурах в специальных печах, что позволяло получать прочные и надежные изделия.
Результатом развития гончарного мастерства стало изобретение фарфора (слово «фарфор» означает на языки фарси «императорский»), чему способствовало также наличие в стране высококачественной белой глины – каолина. Каолиновую глину стали использовать еще в иньскую эпоху, добавляя в нее песок и кварц. На исходе древности – в I–II вв. н. э. китайцы научились получать фаянс, или «серый фарфор». В III в. до н. э. китайцы начали изготавливать селадон – цин-тао (зеленую керамику), для чего смешивали каолиновую глину, песок и глазурь зеленого цвета, ставший предтечей собственно фарфора, который впервые был