1. Данные для пользователя представляются в виде таблиц;
2. Пользователь имеет в своем распоряжении операторы, позволяющие получить новые таблицы из старых.
При построении реляционных БД используется несколько простых правил:
1. Все значения данных состоят из простых типов данных. Отсутствуют сложные типы, такие как массивы, указатели, векторы и т. д.;
2. Все данные отображаются в виде двумерных таблиц (отношений). Каждая таблица содержит некоторое число строк (кортежей) и один или несколько столбцов (атрибутов);
3. После ввода данных можно сравнивать значения в различных столбцах и соотносить строки (в том числе и для разных таблиц);
4. Все операции определяются только логикой, а не положением строки в таблице;
5. Поскольку определить строку по ее положению в таблице нельзя, бывает необходимо иметь специальное поле в каждой строке – первичный ключ;
6. Каждое значение в столбце должно быть атомарной величиной, т. е. содержать только одно значение.
Таким образом, таблица – это основа реляционной БД. Это логическая структура, физическое представление может быть каким угодно.
Кроме того, реляционные БД используют еще ряд объектов. К ним относятся:
1. Формы – позволяют ограничить объем информации, отображаемой на экране, и представить ее в оптимальном виде. Формы используются для просмотра данных и ввода их в таблицы. С помощью мастера форм можно легко создать форму, поместив в нее поля исходной таблицы в соответствии с одним из шаблонов. С помощью конструктора можно создать форму любой степени сложности;
2. Отчеты – используются для отображения информации из БД. Они также могут строиться с использованием мастера или конструктора. В отчете можно сгруппировать поля исходной таблицы, добавить вычисляемые поля, сделать нужное оформление;
3. Формы и отчеты иногда называют конструкторскими объектами. Они могут включать в себя элементы управления, такие как надписи, прямоугольники, линии, рисунки, выключатели, флажки и т. п.;
4. Запросы – это средства извлечения информации из БД. Данные могут извлекаться из нескольких таблиц одновременно, т. е. связи между таблицами могут устанавливаться в момент исполнения запроса. Это упрощает разработку БД;
5. Макросы – предназначены для выполнения часто исполняемых операций. Каждый макрос содержит одну или несколько макрокоманд. Каждая макрокоманда выполняет определенное действие (открытие формы, печать отчета и т. п.);
6. CASE-средства (Computer-Aided Software Engineering) – это программы для разработки структуры БД в виде диаграмм и автоматической генерации БД на их основе.
Для построения запросов к реляционным БД был разработан язык SQL (англ.: Structured Query Language – язык структурированных запросов). SQL получил характер промышленного стандарта. Его поддерживают все современные БД. При переходе с одной БД на другую разработчик имеет дело с одним и тем же языком SQL. Это позволяет не вникать в детали низкоуровневого доступа к данным, а учитывать только логическое