– А вот это зря! – твердо возразила дочь. – Точно зря! Я бы… пережила!
– Ну, что теперь говорить, – с тяжелым вздохом ответила Надя. – Я привыкла… рассчитывать на себя.
Алексей отошел от двери и медленно прислонился к стене. В груди резко закололо.
Еле-еле добрался он до своей комнаты и лег на кровать.
Наивный дурак!.. Он-то думал… А все было ясно. С самого начала ясно. Никогда она его не любила. Никогда! Прикрылась тогда от отчаяния. И он ведь все знал! Все понимал! Просто думать об этом себе запретил! Надеялся, что его любви хватит на всех. А вот… не хватило.
Злости на жену у Алексея не было! Была только жалость: прожила, бедная, жизнь с нелюбимым…
А сколько он дров наломал! Смертельно рассорился с матерью. Обидел отца. Обделил сестру. Сделал несчастной свою любимую женщину…
И вот итог: ему уже под полтинник. И ничего… Совсем ни-че-го!
А самое главное – даже сейчас, когда наконец вся страшная правда открылась… Он снова ничего не изменит! Ни на что не решится! Не уйдет, не освободит ее. Не начнет уважать себя. Ничего не изменит и не поменяет! Будет упорно делать вид, что все хорошо!
И ведь чистая правда – ничтожество. Никчемность. Слабак.
Что тут возразить?
А ничего.
Вот тогда и вспомнилась Алексею одна история – «тема», как говорила Маринка.
Хотя… И истории-то не получилось! Так, ерунда.
Наверное, тогда Алексей все-таки влюбился. И даже наверняка влюбился! В свою, так сказать, больную.
Случилось это на вызове. Было самое начало зимы, и как обычно на участковых посыпались вызовы по простудным заболеваниям, бронхитам, трахеитам…
Дверь Алексею открыла молодая женщина в светлой пижаме. На горле шарф, на лбу испарина. Голос сиплый, сухой кашель…
Рукой пригласила в комнату – говорить ей было не просто.
Села на кровать и решительно задрала пижамную кофту. Под ней… ничего не было.
Все понятно: он врач – какие тут могут быть стеснения? К обнаженному телу привык. Голой грудью его не удивить. Но тут Алексей почему-то страшно смутился. А еще – разволновался. Он отвел глаза и приложил стетоскоп к груди больной. Потом простучал легкие. Оказалось – бронхит.
Алексей начал выписывать рецепт, и тут больная вдруг разревелась:
– Мне даже некому в аптеку сходить!.. Я одна… Муж в командировке, мама в больнице. Может быть, обойдусь малиной и медом? – нерешительно предложила больная.
Алексей возмутился:
– Какой мед? Какая малина? Хотите заработать воспаление легких?! А соседи? – спросил Алексей. – Может, они помогут?
Женщина отрицательно покачала головой:
– Никого я не знаю… Мы переехали всего три недели назад.
Алексей осмотрелся: действительно, окна были голые, без штор.