Всё большее и большее число людей вовлекалось в эту экономическую деятельность, становясь кровно заинтересованными в её результатах. В первом древнерусском своде законов немало места уделено предпринимательству. Закон, в частности, строго отличает отдачу имущества на хранение – «поклажу» от «займа», простой заём, одолжение по дружбе, от дачи денег в рост из определённого условленного процента, процентный заём краткосрочный от долгосрочного и, наконец, заём – от торговой комиссии и вклада в торговое комплексное предприятие из неопределённого барыша или дивиденда… В своде законов дан определённый порядок взыскания долгов с несостоятельного должника при ликвидации его дел, причём различается несостоятельность «злостная» от «несчастной». Говорится также о торговом кредите и операциях в кредит.
Развитие предпринимательства в России носило в значительной степени преемственный характер. Изучение купеческих родов Верхневолжских городов показало, что 43 % всех купеческих фамилий занимались торгово-предпринимательской деятельностью от 100 до 200 лет, а почти четверть – 200 и более лет.
Центральное место в экономических мероприятиях России при Петре 1 занимает пополнение казны. Заботясь о доходах казны, Пётр 1 обратил внимание на развитие производительных сил страны, рост техники, производительности труда. Впервые в России начала развиваться широкая государственная деятельность в этом направлении.
Экономические функции государства понимались Петром 1 много шире, чем непосредственная хозяйственная деятельность органов государства. Государство, по мысли Петра, должно всемерно вызывать и поощрять частную инициативу, частное предпринимательство, учить своих подданных правилам цивилизованного хозяйствования, показывать людям, как «добрым экономом» быть.
В одном из знаменитых указов – указе от 5 ноября 1723 года о расширении в России фабрик, – отмечая, что мало охотников заводить фабрики, Пётр пишет: «…понеже наш народ, яко дети, неучения ради, которые никогда за азбуку не примутся, когда от мастера не приневолены бывают, которым сперва досадно кажется, но когда выучатся, потом благодарят…»
Наиболее плодотворной была деятельность Петра 1 по развитию крупной промышленности. За время царствования Петра в России было создано 200 промышленных предприятий, в том числе 52 предприятия чёрной и 17 – цветной металлургии, 15 – суконной промышленности, 8 – полотняно-парусной, 9 – шелкоткацкой, 6 – писчебумажной, 14 – кожевенной, 10 – стекольной, 17 – по производству пороха, 23 – лесопильных и т. д.
Особое значение придавал Пётр частному предпринимательству в промышленности. Достаточных капиталов для создания крупной промышленности в стране