– Ты увидел, Джесси? Что он сказал тебе?
Грэйс, казалось, сошла с ума. Она схватила сына за плечи и стала трясти.
– Отвечай немедленно!
– Мама, ты делаешь мне больно, – он расплакался.
Она обняла его, но её объятия почему-то не принесли долгожданного утешения, как всегда.
– Ты видел его. Какой же ты счастливый, что можешь его видеть!
– Мама, я не Джесси. Ты любишь только его?
– Что ты такое говоришь? Я люблю вас обоих одинаково. Просто ты рядом, а его нет, он умер, дав тебе жизнь. – сказала и сама испугалась жестокости своих слов. Сын весь сжался, став крошечным. – Я не то хотела сказать, просто очень хочу обнять его, сказать ему, как люблю, как мне его не хватает.
– У тебя есть я и всегда буду. Я никогда тебя не брошу.
Дрожащей ручкой он погладил её по волосам.
– Мама, успокойся, нам надо смириться.
– Что ты такое говоришь? Как смириться?
«Она не справится без моей помощи. Я всегда должен быть рядом.»
– Прости меня, мой мальчик.
Ален почувствовал, как у него начинают слипаться глаза, а мама стала что-то напевать, что-то очень красивое. Сквозь сон он пробормотал:
– Я люблю тебя.
4
– Не смей трогать, это для Алена! – Грэйс повысила голос. – Устраивайся на работу. Езжай в Мемфис, может что-то найдёшь.
Уильям поднял на жену уставшие глаза.
– Я стараюсь, честно, спину сорвал, до сих пор болит.
Грэйс с досадой махнула рукой. Ален переводил глаза с одного родителя на другого.
– Мама, не надо ссориться с папой. Я больше не хочу есть.
– Замолчи, Ален, не вмешивайся в разговоры взрослых. Это нехорошо.
Сын опустил голову.
– Ты точно наелся?
Всё также молча Ален кивнул головой.
– Иди на улицу. Но от дома ни на шаг.
Ален выскочил за двери, он не любил слушать скандалы родителей. Усевшись на качели, он отталкивался ногами от земли и взлетал высоко, к самим небесам.
– Привет, Ален! Что делаешь? – к нему подбежал его одноклассник Баззи.
– Да ничего.
– Пойдём, сыграем в футбол.
– Площадка далеко, – с сожалением протянул Ален.
– Да рядом, чего ты боишься?
– Мне не разрешают уходить далеко от дома.
– Подвинься!
Качели прогнулись под товарищем.
– Жаль, у меня новый мяч.
– Ух, ты! – загорелись глаза у Алена.
– Да! Подарок на день рождения.
Ален тяжело вздохнул.
– А я бы хотел велосипед, но он слишком дорогой.
– Да уж, это дорогая вещь.
Друзья помолчали.
– Может, всё-таки сходим? Ребята уже заждались.
Ален посмотрел на окна, оттуда слышались звуки ссоры, она была в самом разгаре.
«Может, правда сходить? Быстро обернусь».
– Пойдём!
Мальчик почувствовал